Onder grote belangstelling zijn woensdagavond in Utrecht de internationale IWTTF Awards 2026 uitgereikt voor bijzondere prestaties op het gebied van diversiteit en inclusie in de reisbranche.
Onder de winnaars zijn twee Nederlandse namen: Veerle Witte, oprichter en CEO van Travel Diaries, won de award Woman in Tech and AI. Rederij Lampedusa ontving de award DEI Courage and Resilience voor de vernieuwende aanpak en de manier waarop de organisatie persoonlijke verhalen van migranten inzet om mensen met elkaar te verbinden.
De uitreiking bij Union House werd gepresenteerd door ANVR-directeur Frank Radstake. Gwendoline Cazenave, CEO van Eurostar, verzorgde de keynote. Het was de eerste keer dat het International Women in Travel and Tourism Forum (IWTTF) op het Europese vasteland plaatsvond.
De jaarlijkse prijzen van de sociale onderneming Women in Travel CIC gaan naar personen en organisaties die zich binnen de reis- en toerismesector inzetten voor diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie (DEI). Het was de vierde keer dat de IWTTF Awards werden uitgereikt. Voor het eerst kende een categorie twee gezamenlijke winnaars. Daarnaast besloot de jury een speciale onderscheiding buiten de bestaande categorieën toe te kennen.
Twee winnaars in corporate categorie
De award Woman Leader for Impact and Inclusion (Corporate) ging gezamenlijk naar Stroma Cole, Professor of Tourism and Human Rights aan de University of Westminster en Co-Director van Equality in Tourism, en Natalie Lyall-Grant, Head of Positive Impact bij Jacada Travel.
De jury wees bij Cole onder meer op haar langdurige inzet voor gelijkwaardigheid en haar onderzoek, waarmee zij bedrijven en beleidsmakers uitdaagt bestaande werkwijzen opnieuw te bekijken. Lyall-Grant werd onderscheiden vanwege haar vermogen maatschappelijke doelstellingen om te zetten in meetbare resultaten. Daarbij noemde de jury onder meer haar inzet voor dierenwelzijn, bescherming van kinderen en initiatieven die kansen voor vrouwen in het toerisme creëren. Journalist en auteur Tonya Fitzpatrick kreeg in deze categorie bijzondere waardering van de jury.
De ondernemersprijs binnen Woman Leader for Impact and Inclusion ging naar Shailza Sood Dasgupta, medeoprichter van Homestays of India. Volgens de jury heeft haar werk er in zeven jaar toe bijgedragen dat 1.300 vrouwen financieel onafhankelijk zijn geworden. Daarbij helpt het initiatief vrouwen in plattelandsgemeenschappen een eigen homestay op te zetten. Lucky Karki Chhetri, medeoprichter van 3 Sisters Adventure Trekking, kreeg een speciale vermelding vanwege haar dertigjarige inzet voor vrouwen in het Nepalese toerisme.
Kerrie Bartholomew, Account Director bij Clear Marketing International, won de award Ally for Social Impact and Community. De jury benadrukte zowel haar motivatie als de maatschappelijke impact van haar werk. Victoria Martinelli, Director of People and Culture bij Lemongrass Marketing, kreeg bijzondere waardering.
Nederlandse winnaars
In de categorie Woman in Tech and AI werd Veerle Witte, oprichter en CEO van Travel Diaries, onderscheiden. De jury wees op haar openheid over de obstakels die zij als vrouwelijke oprichter tegenkomt. Ook haar inzet voor betere toegang tot kapitaal, begeleiding en professionele netwerken voor vrouwelijke ondernemers werd genoemd.
Bij de organisatieprijzen ging de DEI Courage and Resilience Award naar Rederij Lampedusa. De organisatie gebruikt persoonlijke verhalen van migranten om reizigers in contact te brengen met mensen die vaak aan de rand van de samenleving staan. Volgens de jury onderscheidt Rederij Lampedusa zich door de combinatie van persoonlijke verhalen, een inclusieve aanpak en de vasthoudendheid waarmee de organisatie al tien jaar actief is. Via onder meer scholen, universiteiten, bedrijfsprogramma’s en evenementen buiten Amsterdam probeert de organisatie ook mensen te bereiken die anders over maatschappelijke onderwerpen denken. TUI Care Foundation en The Muslim Women Travel Group waren de andere finalisten in deze categorie.
De award voor Inclusive Workplace ging naar a&o Hostels. De jury keek daarbij onder meer naar de investeringen van de hostelketen in jongeren en de manier waarop inclusie binnen de organisatie is ingebed. Intrepid Travel kreeg in deze categorie bijzondere waardering voor het werk rond inclusie en ESG.
Community Homestay Network won de prijs voor Inclusive Business Practice. De organisatie ondersteunt aangesloten ondernemers met richtlijnen en een ondersteuningsstructuur en werkt met partners om zowel lokaal als internationaal impact te realiseren. Door samenwerking met touroperators in India bereikt het netwerk volgens de jury ook ondernemers in afgelegen gebieden. De organisatie wil daarnaast haar platform in Nepal verder versterken.
Speciale onderscheiding
Buiten de reguliere categorieën kende de jury een Outstanding Contribution Award toe aan Klaudija Janzelj, General Manager van Tourplan Europe. Zij kreeg de onderscheiding voor haar vrijwilligerswerk voor Women in Travel CIC. Janzelj zet zich in voor de Tour Guiding Academy, waar zij zowel vrouwen in opleiding als ervaren vrouwelijke gidsen begeleidt en coacht. Ook droeg zij bij aan samenwerkingen, waaronder die met TUI Care Foundation.
De jury bestond uit vertegenwoordigers van verschillende organisaties in de reissector, waaronder Jules Verne Ltd, Holiday Architects, R&W Consultancy, Interrail, Destination Rainbow, Conscious Group, Sawadee Reizen en Halal Travel Network.
Volgens Alessandra LoTufo Alonso, oprichter en Managing Director van Women in Travel CIC en IWTTF, valt bij de editie van 2026 vooral het internationale karakter van de inzendingen op. De organisatie wil met de awards werk op het gebied van inclusie, gelijkwaardigheid en diversiteit zichtbaarder maken en voorbeelden uit de sector delen.
De awards maken deel uit van IWTTF 2026, dat naast de prijsuitreiking een volledige forumdag omvat. Onder het thema Inclusion Driving Growth gaat het programma onder meer in op inclusief leiderschap en allyship, de positieve impact die reizen kan hebben en de groei van het aantal vrouwelijke soloreizigers.
IWTTF 2026 wordt ondersteund door Founding Partner Intrepid Travel en door BCD Travel, Interrail, DiamondAir International, Conscious Hotels, Eurostar en Union House. (Foto: Dimitris Zymaras).
Geef een reactie