Ryanair ligt onder vuur van de Britse mededingings- en consumentenwaakhond CMA (Competition and Markets Authority). De toezichthouder is een onderzoek gestart naar de toeslag die ouders moeten betalen om tijdens een vlucht naast hun kinderen te kunnen zitten. Volgens de CMA kan die praktijk mogelijk in strijd zijn met de Britse consumentenwetgeving.
Centraal staat het zogenoemde ‘mandatory family seat’-beleid van Ryanair. De luchtvaartmaatschappij schrijft in haar voorwaarden voor dat ten minste één ouder of voogd naast een kind van twee tot en met elf jaar moet zitten. Om dat te garanderen, moet een volwassene een gereserveerde stoel boeken. Die reservering kost volgens de CMA doorgaans ongeveer acht pond per enkele reis. De toeslag geldt zowel voor de heen- als terugvlucht, meldt The Guardian donderdag.
De toezichthouder onderzoekt of Ryanair hiermee ouders laat betalen voor het nakomen van verplichtingen die de maatschappij op grond van luchtvaartregels al heeft op het gebied van kindveiligheid en ondersteuning van passagiers met een beperking. Ook wordt bekeken of deze contractvoorwaarde mogelijk als ‘oneerlijk’ kan worden beschouwd onder de Britse consumentenwetgeving.
Volgens de CMA lijkt Ryanair de enige grote luchtvaartmaatschappij te zijn die vanuit het Verenigd Koninkrijk opereert en een dergelijke toeslag rekent. Andere maatschappijen plaatsen kinderen doorgaans kosteloos naast een ouder of voogd, of wijzen tijdens het boekingsproces automatisch naast elkaar gelegen stoelen toe.
Daarnaast onderzoekt de toezichthouder of de verplichte gezinstoeslag pas later in het boekingsproces zichtbaar wordt. Wanneer een onvermijdbare toeslag niet direct wordt getoond, kan sprake zijn van zogeheten ‘drip pricing’, waarbij extra kosten pas gaandeweg het boekingsproces aan de consument worden gepresenteerd. De CMA heeft de afgelopen jaren juist extra aandacht besteed aan transparantie rondom totaalprijzen.
Hayley Fletcher, directeur consumentenbescherming bij de CMA, wijst erop dat veel gezinnen sparen voor een betaalbare zomervakantie. ‘Extra kosten kunnen de prijs van een vakantie snel opdrijven’, aldus Fletcher.
Ryanair verwerpt de beschuldigingen en noemt het onderzoek ‘ongegrond’. De maatschappij benadrukt dat slechts één volwassene per boeking hoeft te betalen voor een gereserveerde stoel. Vervolgens kunnen maximaal vier kinderen op dezelfde reservering gratis naast die volwassene worden geplaatst. Volgens Ryanair voldoet het gezinszitplaatsenbeleid volledig aan alle relevante wet- en regelgeving.
De prijsvechter haalt ook uit naar de Britse regering van premier Keir Starmer. Volgens Ryanair is het onderzoek een afleidingsmanoeuvre van het feit dat de overheid de Britse vliegbelasting, de Air Passenger Duty (APD), niet heeft afgeschaft. De luchtvaartmaatschappij stelt dat het schrappen van die belasting juist direct zou leiden tot lagere ticketprijzen en economische groei.
De CMA benadrukt dat het onderzoek zich nog in een beginfase bevindt en dat er nog geen conclusies zijn getrokken over de vraag of Ryanair daadwerkelijk de wet heeft overtreden. (Foto Shutterstock).
Geef een reactie