Het internationale toerisme bereikt dit jaar naar verwachting een nieuw record, ondanks de crisis in het Midden-Oosten. Het aantal internationale aankomsten stijgt in 2026 naar 1,57 miljard, een groei van 2 procent ten opzichte van vorig jaar. Dat blijkt uit het WTM Global Travel Report, dat dinsdag tijdens de World Travel Market in Londen is gepubliceerd.
De World Travel Market is dinsdag van start gegaan en duurt tot en met donderdag. De internationale reisvakbeurs telt dit jaar vertegenwoordigers van meer dan 180 landen samen in het beurscomplex ExCeL London. Er zijn ruim 4.000 exposanten. Vorig jaar trok WTM 46.500 deelnemers.
De beurs staat dit jaar in het teken van ‘Resilience, Rebound & Reinvention: The Next Era of Global Travel’. Centraal staan de veerkracht van de reisindustrie, technologische ontwikkelingen en de toekomst van het internationale toerisme. Ook duurzaamheid en kunstmatige intelligentie spelen een belangrijke rol in het congresprogramma. Op de eerste dag werd het WTM Global Travel Report 2026 gepresenteerd.
Het rapport, opgesteld in samenwerking met onderzoeksbureau Tourism Economics, laat zien dat de internationale reismarkt veerkrachtig blijft, ondanks de geopolitieke onrust. De crisis in het Midden-Oosten heeft wel grote gevolgen voor het reisverkeer naar die regio, waar het aantal internationale aankomsten met 40 procent is gedaald.
Het Midden-Oosten is daarmee de enige regio waar het internationale toerisme dit jaar krimpt. Afrika en Oceanië laten daarentegen beide een groei van 8 procent zien, terwijl Europa een stijging van 5 procent noteert.
De crisis heeft ook invloed op het reisgedrag. Reizigers kiezen vaker voor bestemmingen dichter bij huis. Het korte- en middellangeafstandsverkeer groeit dit jaar met 3 procent, ten koste van reizen tussen verschillende wereldregio’s.
Sterk herstel verwacht in 2027
Volgens het rapport zal de groei van het internationale toerisme in 2027 versnellen, wanneer de verstoringen in het reisverkeer naar verwachting afnemen. Tourism Economics voorziet voor volgend jaar een stijging van het aantal internationale aankomsten met 8 procent.
Vooral het langeafstandsverkeer, dat dit jaar het zwaarst wordt getroffen, zal zich herstellen. In 2027 wordt voor dit segment een groei van 11 procent verwacht. Ook het Midden-Oosten zal volgens de onderzoekers een krachtig herstel laten zien, al blijft het aantal internationale aankomsten voorlopig onder de recordniveaus van 2025.
Op langere termijn zijn de vooruitzichten voor de regio zelfs bijzonder gunstig. Tot 2032 wordt voor het Midden-Oosten een gemiddelde jaarlijkse groei van 19 procent voorspeld. Daarmee zou het de snelst groeiende toeristische regio ter wereld zijn. Alle andere regio’s laten volgens de prognoses groeicijfers van minder dan 10 procent zien, aangevoerd door Azië met 7 procent.
Vaker en langer op reis
De groei van het internationale toerisme wordt volgens Tourism Economics vooral aangedreven doordat mensen vaker op reis gaan. Stijgende inkomens spelen daarbij een belangrijke rol. De onderzoekers verwachten dat het aantal overnachtingen in het buitenland per persoon tussen 2026 en 2032 met 41 procent toeneemt. Voor binnenlandse reizen wordt in dezelfde periode een veel bescheidener groei van 13 procent voorzien.
Een andere opvallende ontwikkeling is de toenemende polarisatie van de reisuitgaven. Vakantiegangers blijken steeds vaker bereid om op bepaalde onderdelen van hun reis te besparen, terwijl ze voor andere onderdelen juist extra geld uitgeven.
Slechts 20 procent van de ondervraagde reizigers beschouwt zichzelf als iemand die uitsluitend budgetreizen maakt. Daartegenover staat een groep van 56 procent die zowel budget- als premiumreizen boekt.
Dat betekent dat reizigers niet noodzakelijk kiezen voor uitsluitend goedkope of luxe vakanties, maar beide segmenten combineren, afhankelijk van hun wensen en prioriteiten.
Ook kunstmatige intelligentie krijgt een steeds belangrijkere plaats in het boekingsproces. Uit het onderzoek blijkt dat 36 procent van de reizigers erop vertrouwt dat AI zelfstandig een boeking kan afronden. Een kwart gebruikt AI al bij het plannen van reizen.
Vooral onder jongere reizigers is het vertrouwen groot. Van de 18- tot 34-jarigen zegt 54 procent bereid te zijn AI een reis te laten boeken. Onder reizigers van 55 jaar en ouder bedraagt dat aandeel slechts 18 procent.
Volgens Tourism Economics is het zogenoemde agentic booking, waarbij AI zelfstandig onderdelen van het boekingsproces uitvoert, inmiddels mainstream geworden.
Als voorbeeld noemen de onderzoekers de introductie van hotelboekingen binnen Google’s AI Mode in augustus 2026. Google werkt hiervoor samen met onder meer Booking.com, Expedia, Hilton, Marriott en IHG. Reizigers kunnen daardoor binnen één AI-omgeving zoeken, vergelijken en betalen, zonder de chatomgeving te verlaten. Het hotel of de online reisagent blijft daarbij de daadwerkelijke verkoper.
Volgens Tourism Economics zullen vliegtickets de volgende stap zijn in deze ontwikkeling.
Vorig jaar trok WTM 46.500 deelnemers en waren 182 landen vertegenwoordigd. (Foto Unsplash/Euronewsweek Media)
Geef een reactie