Topman Pieter Elbers heeft de afgelopen jaren misschien wel de beste resultaten in het 100-jarig bestaan van KLM behaald. Hij zou wel eens de beste CEO aller tijden van KLM kunnen zijn.
Dat stelde KLM-piloot, tevens oud-voorzitter van de Vereniging van Nederlandse Verkeersvliegers (VNV) Steven Verhagen maandagavond bij Jinek. In de talkshow werd nader ingegaan op de vraag of Elbers mag blijven als CEO van KLM en zo ja, tegen welke prijs.
Verhagen: ‘Het bedrijf is nooit winstgevender geweest dan nu, is nooit groter geweest, heeft nooit een beter netwerk gehad, heeft nooit meer passagiers vervoerd dan nu en heeft nooit meer vliegtuigen gehad die zo schoon en stil zijn. Elbers is de man die het heeft aangestuurd, met een vastberaden plan. Hij heeft de koers ingezet en vastgehouden. Als je zo succesvol bent, dan snap ik niet waarom Ben Smith van hem af zou willen. Elbers is de verpersoonlijking van de bestuursstructuur van KLM en die manier waarop KLM momenteel functioneert.’
Journalist Jort Kelder noemde het logisch dat topman Ben Smith van Air France-KLM het bedrijf van zichzelf wil maken. ‘Hij komt uit Canada, daar heb je een Angelsaksische cultuur en daar heb je één baas. Met 70 procent van de aandelen in Franse handen is KLM goed beschouwd gewoon een Frans bedrijf’, aldus Kelder, die eraan toevoegde: ‘KLM is ‘the jewel in the crowm’, het is het mooie onderdeel van de grote combinatie. Smith kan beter gebruik maken van de kennis en mogelijkheden van KLM om Air France beter te maken. Dat zou verstandig zijn.’
‘Nu de kwestie zo in de publiciteit komt, ga je naar de situatie dat het buigen of barsten wordt. Of Elbers houdt zijn baan en dan gaat Smith op een gegeven moment op een andere manier wraak nemen. De Fransen hebben de meerderheid in de raden van commissarissen, dus op termijn als dit gevecht voortgaat, dan winnen de Fransen altijd.’
Volgens KLM-piloot Verhagen voelt de aanval op Elbers als een overval, ‘als een eerste stap naar afbraak van KLM’.
Update: Inmiddels is bekend dat het 19-koppige bestuur van Air France-KLM dinsdagmiddag heeft besloten dat Elbers mag aanblijven. Woensdag worden de jaarcijfers van Air France-KLM gepresenteerd, die naar verwachting voor driekwart op KLM drijven.
Foto: KLM-piloot Steven Verhagen bij Jinek (Screenshot Jinek).