Door een zeer voortvarende vaccinatiecampagne hoopt Israël eind maart alle volwassen inwoners gevaccineerd te hebben. Hierdoor is er voorzichtige hoop dat Israël vanaf de lente weer buitenlandse toeristen kan verwelkomen.
Dat meldt het Israëlisch Nationaal Bureau voor Toerisme donderdag.
Israël claimt wereldwijd koploper te zijn qua het aantal vaccinaties per hoofd van de bevolking.
Na opeenvolgende recordjaren, met als hoogtepunt 2019 met meer dan 91.000 inkomende Nederlandse toeristen en meer dan 4,5 miljoen internationale toeristen, begon het jaar 2020 met optimisme voor wederom een nieuw recordjaar, zegt het verkeersbureau.
Het eindigde echter met een gesloten luchtruim en een verbod op aankomsten in het land. Het was de eerste keer in de geschiedenis van Israël dat het toerisme werd stilgelegd. De toeristenindustrie in Israël, die in 2019 een omzet haalde van omgerekend circa zes miljard euro, werd zeer zwaar getroffen door de crisis.
‘In het begin van 2020 werden de toeristische records van de voorgaande twee jaar voortgezet en was de verwachting dat we, voor het eerst in de geschiedenis van het land, de vijf miljoenste toerist zouden verwelkomen. In plaats daarvan kwam alles tot stilstand’, zegt Amir Halevi, directeur-generaal van het Ministerie van Toerisme.
‘Dankzij de vaccins gloort er voorzichtig licht aan de horizon, we stellen werkplannen op maat op en bereiden verschillende instrumenten voor om het inkomend toerisme terug te brengen. We hopen dat we de komende maanden weer getuige zullen zijn van een opleving van inkomend toeristisch verkeer, dat cruciaal is voor de werkgelegenheid en een belangrijke motor van de Israëlische economie.’
Ook Dana Gazit, toerisme-attaché van het Israëlisch Bureau voor Toerisme in Amsterdam, ziet licht aan het eind van de tunnel.
‘We hebben nog een lange weg te gaan, maar ik ben verheugd dat Israël hard op weg is om één van de eerste landen te zijn die buitenlandse toeristen weer mag verwelkomen. De weg omhoog is ingeslagen, hopelijk kunnen in de lente de eerste Nederlanders weer een bezoek brengen aan Israël. We kunnen niet wachten.’ (Foto Shutterstock)