Waar vind je de verborgen pareltjes op St. Maarten en wat zijn de lokale favorieten van May-Ling Chun, Director of Tourism? Ze vertelt je graag alles over ‘The Friendly Island’.
Wat is een verborgen parel op het eiland waar de meeste toeristen niet van weten?
‘Seaside Nature Park is een echte hidden-gem en biedt een mix van natuur, avontuur en lokale charme. Dit ecopark ligt in Cay Bay en biedt ruiter- en wandelpaden, en een prachtig uitzicht op de oceaan. Hier kun je een begeleide paardrijtocht maken op het strand of naar een van de uitkijkpunten met uitzicht op de Caribische Zee wandelen. Een goede tip voor wie de andere kant van St. Maarten wil ervaren, weg van de gebruikelijke toeristische plekken.’
Wat is je favoriete lokale strand en waarom?
‘Mullet Bay Beach is een favoriet onder de lokale bevolking vanwege het kristalheldere water, zachte zand en de relaxte sfeer. Je kunt er heerlijk zwemmen en snorkelen, ook zul je hier in het weekend eilandbewoners vinden die genieten van een barbecue aan het strand. De zonsondergangen hier zijn spectaculair, waardoor het een geweldige plek is om te ontspannen na een dag het eiland te hebben verkend. Een ander geweldig strand is Simpson Bay Beach, een prachtig stuk Caribisch paradijs van 4,5 kilometer lang. Het is heerlijk om hier te zwemmen, met kalm water en adembenemende landschappen.’
Welke restaurants of eetstalletjes serveren de beste lokale gerechten? Welke gerechten moet je echt proberen?
‘Voor de authentieke smaak van St. Maarten ga je naar The Captain’s Rib Shack in Simpson Bay. De gegrilde kreeft, Johnny cakes en spareribs zijn een must-try. Een andere uitstekende plek is TJ’s Cassava Coal Pot, een verborgen pareltje dat traditionele Caribische gerechten serveert die op open vuur worden gekookt. De stewed conch and dumplings en gerechten op basis van cassave behoren tot de beste van het eiland. En ga niet weg zonder saltfish en Johnny cakes te proberen, een echte lokale favoriet!’
Zijn er minder bekende wandelpaden of uitzichtpunten die je aanbeveelt?
‘De wandeling naar Fort Amsterdam biedt een combinatie van geschiedenis en adembenemende uitzichten. De route is niet al te moeilijk en zodra je het fort bereikt, heb je een panoramisch uitzicht op Great Bay en Little Bay. Als je op zoek bent naar een avontuurlijke kustroute, is het Back Bay pad een fantastische optie. Deze schilderachtige route voert je langs de wilde kustlijn en biedt een spectaculair uitzicht op de beukende golven en ruige kliffen.’
Waar is de beste plek om de zonsondergang te bekijken?
‘De Sunset Bar & Grill bij Maho Beach staat bekend om zijn uitzicht op zowel de zonsondergang als de binnenkomende vliegtuigen die slechts enkele meters boven het strand landen. Liever een rustigere omgeving? Ga dan naar Cupecoy Beach, waar je de zon onder de horizon kunt zien zakken vanaf dramatische kalkstenen kliffen.’
Wat is een ervaring die elke bezoeker op het eiland zou moeten hebben?
‘Rond het eiland zeilen op een catamaran is een onvergetelijke ervaring. Je kunt verborgen baaien verkennen, snorkelen in helder water en genieten van ons mooie eiland vanuit een ander perspectief. Veel tours, bijvoorbeeld met Aquamania, omvatten stops bij minder bekende stranden en bieden heerlijke lunches in Caribische stijl aan boord.’
Zijn er unieke culturele evenementen of festivals waar reizigers hun reis omheen moeten plannen?
‘Ja! Het St. Maarten Carnival (21 april – 5 mei) is het grootste en meest levendige festival op het eiland. Het biedt parades, livemuziek, kleurrijke kostuums en heerlijk eten. De St. Maarten Heineken Regatta (6 – 9 maart) is een wereldberoemd zeilevenement met spannende races en levendige feesten. Voor liefhebbers van elektronische muziek brengt het SXM Festival, 12 – 16 maart, top internationale DJ’s naar het eiland voor een legendarisch feestje. Voor Soul liefhebbers is er het Soul Beach Festival (21 – 26 mei), dat muziek, cultuur en Caribische vibes viert met top R&B en soul artiesten. Tot slot kunnen bezoekers de St. Maarten Culture Parade op 11 november meemaken, een levendige en kleurrijke viering van het erfgoed, de tradities en de gemeenschapszin van ons eiland.’
Wat is de beste manier om met de lokale bevolking om te gaan en de cultuur van het eiland authentiek te ervaren?
‘Stap gewoon op ons af! St. Maarten wordt niet voor niets ‘The Friendly Island’ genoemd: de lokale bevolking is ongelooflijk gastvrij en altijd bereid om te kletsen. Of je nu in een strandbar bent, op een markt of gewoon aan het verkennen – begin een gesprek, vraag om aanbevelingen. Direct contact met eilandbewoners is de beste manier om een gevoel te krijgen voor de ware cultuur van St. Maarten.’
Wat is er verrassend aan St. Maarten?
‘Veel bezoekers realiseren zich niet dat het eiland een fascinerende mix van culturen heeft. Hoewel het een land is binnen het Koninkrijk der Nederlanden, vind je overal Franse, Aziatische, Latijns-Amerikaanse en andere invloeden, van keuken tot taal. Ondanks zijn kleine omvang, leven er op St. Maarten meer dan 100 verschillende nationaliteiten, waardoor het een echte smeltkroes van culturen is.’
Als iemand maar 24 uur op het eiland heeft, hoe moet hij of zij dan zijn of haar dag doorbrengen?
‘Begin de dag met een duik bij Simpson Bay Beach, waar het kalme water en het ochtendlicht de perfecte toon zetten. Neem daarna een vers lokaal ontbijt bij Simpson Bay Fish Market. Breng de late ochtend door met het verkennen van Fort Amsterdam voor een prachtig uitzicht en een beetje geschiedenis. Geniet voor de lunch van traditionele Caribische smaken in een van onze lokale restaurants. Maak ‘s middags een boottocht naar Creole Rock, waar je ook heerlijk kan snorkelen. Of ga naar Under SXM voor een snorktocht, of ontspan op Mullet Bay Beach. Met zonsondergang drink je een cocktail bij Kalatua, voordat je het levendige nachtleven van Simpson Bay induikt, waar livemuziek en bars aan het strand je het perfecte afscheid van het eiland bezorgen.’
Webinar
Benieuwd naar meer informatie over St. Maarten? Neem dan deel aan de webinar op dinsdag 15 april aanstaande om 16.00 uur. Klik hier om je aan te melden.
Geef een reactie