EXCLUSIEF INTERVIEW – Yesim Candan: ‘Een ontmoetingsplek waar beleving centraal staat’

In het kort

• Corendon opent op 28 augustus een belevingsgerichte Travel Boutique in Amsterdam-Zuid gericht op het luxe- en premium segment.

• De vestiging verkoopt uitsluitend het eigen Corendon-aanbod en staat onder leiding van Yesim Candan.

• Het concept is niet bedoeld om te concurreren met bestaande partnerreisbureaus.

Corendon opent eind augustus de deur van de eerste Corendon Travel Boutique in de Cornelis Schuytstraat in Amsterdam-Zuid. Niet zomaar een reisbureau, maar een plek die voelt als een hotellobby en airport lounge. De dagelijkse leiding komt in handen van Yesim Candan, onder andere bekend als publiciste/columnist en van diverse radio- en tv-programma’s.

Samen met Dick Gussen (Director Brand, Media & Partnerships van Corendon) vertelt zij alles over het nieuwe reisbureau. Het gesprek vindt plaats in brasserie Van Dam, enkele winkelpanden verwijderd van de toekomstige Travel Boutique.

Wie begint er in deze tijd nog een reisbureau?
Dick Gussen: ‘Dat horen we natuurlijk vaker. Toch geloven wij juist heel sterk in de kracht van persoonlijk contact. We hebben veel geleerd van ons reisbureau op Curaçao. Toen we daar begonnen met eigen vluchten, merkten we dat mensen helemaal niet automatisch online boekten. Ze wilden een plek waar ze konden binnenlopen, vragen stellen en iemand spreken. Dat persoonlijke contact maakte uiteindelijk het verschil. Die ervaring hebben we meegenomen naar Nederland. In een wereld die steeds meer online wordt, hebben mensen juist behoefte aan een plek waar je uitgebreid kunt praten over je vakantie. Zeker wanneer het gaat om bijzondere hotels of premium reizen.’

Waarom de Cornelis Schuytstraat in Amsterdam-Zuid?
Gussen: ‘Deze locatie is heel bewust gekozen. We hadden ook voor een drukke winkelstraat als de Kalverstraat kunnen kiezen, maar dat zou niet bij ons passen. We willen onderdeel worden van een buurt. Hier wonen en werken veel mensen die geïnteresseerd zijn in kwaliteit en bijzondere reizen. Bovendien willen we laten zien dat Corendon veel meer biedt dan alleen de vakanties waar mensen ons traditioneel van kennen. We hebben prachtige boutiquehotels, luxe resorts, villa’s van ons label By June, cruises en exclusieve accommodaties die niet iedereen direct met Corendon associeert.’

Corendon staat al langer op de luxe beurs Masters met een premium aanbod. Mikken jullie op dezelfde doelgroep?
Gussen: ‘Absoluut. Tijdens de Masters merkten we regelmatig dat mensen verbaasd waren. Ze zeiden: ‘Ik wist helemaal niet dat Corendon zulke luxueuze hotels had.’ Online is het lastig om dat gevoel over te brengen. In een fysieke omgeving kunnen we mensen echt meenemen in het verhaal achter onze bestemmingen. Die persoonlijke uitleg maakt echt verschil.’

Yesim, jij krijgt de dagelijkse leiding. Waarom zei je meteen ‘ja’?
Yesim Candan: ‘Omdat dit volledig bij mij past. Ik heb geen seconde getwijfeld toen Gunay (CEO van Corendon, red.) mij vroeg. Ik heet Yesim, maar zeg altijd gekscherend: ‘Yes, I am.’ Ik zeg bijna altijd ‘ja’ tegen nieuwe uitdagingen. Bovendien ken ik Corendon al heel lang. Ik werkte er jaren geleden op de afdeling Public Affairs en had daarvoor al veel contact met Atilay Uslu. Corendon heeft een bijzondere ondernemersmentaliteit. Niet denken in onmogelijkheden, maar je juist afvragen: waarom zou het niet kunnen?’

Waar komt jouw liefde voor reizen vandaan?
Candan: ‘Eigenlijk is die er altijd geweest. Mijn ouders zijn lang geleden van een dorp bij Ankara verhuisd naar Rotterdam. Ze begonnen daar een reisbureau: de Reisturk, gespecialiseerd in reizen naar Turkije en Marokko. Ik ben letterlijk opgegroeid tussen de vliegtickets. Als klein meisje bracht ik reispapieren rond, zette koffie voor klanten, maakte schoon en hielp waar ik kon. Mijn ouders deden de boekingen en het was altijd ontzettend druk. Ik heb daardoor van dichtbij gezien hoeveel vertrouwen mensen in hun reisadviseur hadden. Dat zit nog steeds in mij. Ik vind persoonlijk contact ontzettend belangrijk.’

Heeft die achtergrond geholpen bij je keuze?
Candan: ‘Zeker. Ik zie het ook een beetje als een eerbetoon aan mijn ouders. Zij hebben mij geleerd wat gastvrijheid is. Zij stonden dag en nacht klaar voor hun klanten. Ik weet nog dat mijn vader midden in de nacht werd gebeld omdat iemand een vlucht had gemist. Dan ging hij meteen aan de slag om nieuwe tickets te regelen. Dat gevoel van verantwoordelijkheid hoort voor mij bij een goed reisbureau.’

Wat wordt jouw rol precies?
Candan: ‘Natuurlijk ga ik vakanties verkopen, maar naast reisadviseur wil ik eigenlijk een reiscoach zijn. Mensen hoeven niet binnen te komen met een volledig uitgewerkt plan. Ik wil juist horen waar ze behoefte aan hebben. Waar worden ze gelukkig van? Hebben ze behoefte aan rust? Aan avontuur? Aan quality time met hun gezin? Van daaruit zoeken we samen de juiste vakantie.’

Je hebt een uitgesproken visie op vakantie vieren. Kun je dat toelichten?
Candan: ‘Dat klopt. Ik geloof er heilig in dat veel mensen pas écht vakantie hebben als ze volledig worden ontzorgd. Vooral ouders met kinderen denken soms dat ze goedkoper of leuker uit zijn met een vakantiehuis. Maar vervolgens zijn ze iedere dag bezig met boodschappen doen, koken, opruimen en regelen. Dan ben je eigenlijk nog steeds aan het zorgen. Toen ik zelf voor het eerst all-inclusive met mijn twee kinderen op vakantie ging, dacht ik: dit is dus vakantie. Geen boodschappen, geen afwas, geen planning. Gewoon ontspannen. Dat gun ik iedereen.’

De Travel Boutique moet meer worden dan een reisbureau?
Gussen: ‘Ja, absoluut. De Travel Boutique wordt een volledig op Corendon gerichte merk- en inspiratieomgeving. Bezoekers vinden er uitsluitend ons eigen vakantieaanbod en krijgen persoonlijk advies van mensen die Corendon en onze bestemmingen door en door kennen. Het interieur krijgt de uitstraling van een hotellobby gecombineerd met een airport lounge. Mensen moeten zich er welkom voelen en mogen gerust binnenlopen voor een kop koffie, inspiratie of gewoon een goed gesprek over hun volgende vakantie. Natuurlijk kunnen ze er ook direct hun reis boeken. Juist die combinatie van inspiratie, gastvrijheid, persoonlijk advies en directe verkoop maakt de Travel Boutique voor ons een nieuw concept.’

Hoe ziet dat er concreet uit?
Gussen: ‘We willen echt onderdeel worden van de buurt. De catering laten we verzorgen door ondernemers uit de straat. De bloemen komen van de bloemenhandel van de overkant. De wijnen worden geleverd door de buren. Daarnaast willen we evenementen organiseren. Hotelpresentaties, boekpresentaties, inspiratiesessies, borrels. Er moet altijd reuring zijn.’

Yesim, jij woont zelf al jaren in Amsterdam-Zuid. Jij kent de doelgroep.
Candan: ‘Ja, en dat helpt enorm. Ik ken ontzettend veel mensen in de buurt. Via de school van mijn kinderen, mijn studie aan Nyenrode, ondernemersnetwerken en de winkeliersvereniging. Ik ben van nature een verbinder. Ik vind het leuk om mensen met elkaar in contact te brengen. Dat netwerk neem ik als het ware mee naar de Travel Boutique.’
Gussen vult aan: ‘Natuurlijk is iedereen welkom, maar deze winkel is echt bedoeld voor de mensen uit de buurt. Wij geloven dat een lokaal reisbureau onderdeel moet zijn van de wijk. De Travel Boutique is geen verlengstuk van het Corendon-callcenter. Het doel is niet om bestaande online klanten naar de winkel te halen. We willen nieuwe doelgroepen aanspreken. Mensen die iets meer te besteden hebben, maar misschien nooit eerder aan Corendon hebben gedacht omdat ze ons alleen kennen van betaalbare zonvakanties.’

Komen er meer vestigingen?
Gussen: ‘Nee, eerst willen we deze winkel succesvol maken. We gaan ontzettend veel leren. Natuurlijk noemen we dit de eerste Corendon Travel Boutique, maar voorlopig ligt alle focus op Amsterdam. We gaan ook niet concurreren met onze bestaande reisbureaupartners, waarmee we trouwens een goed contact hebben, want zoals gezegd verkopen we in onze Travel Boutique uitsluitend eigen aanbod.’

Wat maakt de Travel Boutique onderscheidend?
Candan: ‘Gastvrijheid. Ik wil dat mensen die binnenkomen zich meteen welkom voelen, blijven zitten en misschien zelfs langer blijven dan gepland. Dat is precies zoals het bij mij thuis ook gaat. Als mensen bij me langskomen, zorg ik altijd eerst voor iets te eten en te drinken. Zo hoort dat in onze familie. Soms blijven mensen langer dan gepland en sta ik sandwiches te maken. In onze Travel Boutique wil ik datzelfde gevoel creëren.’

Hoe reageert de reisbranche?
Gussen: ‘Overwegend positief. Natuurlijk zijn mensen nieuwsgierig. Dat begrijpen we ook. Maar we geloven echt dat dit concept iets toevoegt. We willen geen concurrent zijn van bestaande reisbureaus met wie we goed samenwerken, maar we willen kijken hoe we met een persoonlijke aanpak ons premium segment reizen kunnen verkopen.’

Waar hopen jullie over een jaar te staan?
Candan: ‘Ik hoop eerlijk gezegd dat mensen straks in de rij staan. Niet alleen omdat ze een vakantie willen boeken, maar omdat ze nieuwsgierig zijn naar wat hier gebeurt. Ik wil bereiken dat mensen zeggen: Laten we even langs Corendon lopen.’
Gussen: ‘Voor ons draait het uiteindelijk om ambassadeurs creëren. Mensen die zo enthousiast zijn over hun ervaring met onze Travel Boutique dat ze anderen meenemen. Ik vergelijk het weleens met die kleine winkels in het centrum van Amsterdam waar toeristen gretig dertien euro betalen voor een verse stroopwafel. Niet omdat die stroopwafel zoveel waard is, maar vanwege de beleving. Dat is precies wat wij ook willen bereiken. Niet simpelweg een reis verkopen, maar een ervaring creëren waar mensen graag voor terugkomen.’

Wie is…?
Yesim Candan is afgestudeerd in Bedrijfskunde aan Nyenrode Business Universiteit, maar is vooral bekend als publiciste/columniste, en als presentatrice voor radio en tv. Ze schreef columns voor onder andere RTL Nieuws, De Telegraaf en de Volkskrant, en sinds april voor Het Parool. Vorig jaar deed ze mee aan het RTL4-programma Expeditie Robinson. ‘Mijn ouders hadden jarenlang een reisbureau in Rotterdam, de Reisturk, en voor mijn afstudeerscriptie aan Nyenrode deed ik onderzoek bij KLM Cargo. Reizen heeft mij altijd geboeid. Wat ik er het mooiste aan vind? Reizen heeft iets magisch. Het gaat niet alleen om de bestemming, maar om de beleving, de herinneringen en de ervaringen die je opdoet. Juist daarom willen we een echte experience creëren, van het eerste contact tot het moment dat je weer thuiskomt.’

De Travel Boutique wordt op 28 augustus aanstaande officieel geopend.

Dit artikel is eerder verschenen in TravMagazine 11 – Foto’s: Travel Media.