Bij Travel Trend in Rotterdam draaide het woensdagmiddag even volledig om Edmonton en Jasper National Park. Tijdens diverse presentaties, inclusief lunch en afsluitende netwerkborrel, werden reisverkopers helemaal bijgepraat door lokale experts van deze Canadese bestemming.
Deelnemers aan de inspiratiemiddag waren Explore Edmonton, Tourism Jasper, Edmonton International Airport en KLM, die kennis, tips en de laatste ontwikkelingen deelden. Natasja Eshuis (Travel Trend) en Christian Clerx (Zapper Group) kijken tevreden terug.
‘Er waren twintig reisagenten, die serieus geïnteresseerd waren. Dit overzichtelijke aantal gaf goede gelegenheid voor interactie en voor het beantwoorden van individuele vragen van de reisagenten, wat heel prettig was’, zegt Eshuis.
‘Gedurende de presentaties, bij de lunch met onze partners uit Canada en tijdens de borrel achteraf hebben we veel informatie kunnen uitwisselen.’
Hoelang heeft Travel Trend Edmonton en Jasper National Park al in zijn aanbod?
‘Jasper National Park is een van de absolute highlights van Canada en is al vanaf dag één onderdeel van het touroperating-aanbod van Travel Trend. Dat is inmiddels meer dan 45 jaar. Vluchten naar Edmonton bieden wij sinds 2015, toen KLM deze luchthaven in het schema opnam.’
Waarom zou je de bestemming moeten bezoeken?
‘Edmonton is de toegangspoort tot de Canadese Rocky Mountains en staat bekend als de festivalstad van Canada. Dat maakt het een leuke plek om een rondreis door het westen van Canada te beginnen. Jasper National Park is een absolute must-see. Het is het grootste nationale park in de Canadese Rockies. Je vindt er alles wat op je wensenlijstje staat: besneeuwde bergtoppen, gletsjers, dichte bossen en veel wildlife. Er komen onder meer grizzly’s, zwarte beren, dikhoornschapen, edelherten, bevers, elanden, rendieren en wolven voor.’
Voor welk type reiziger is de combinatie van Edmonton en Jasper volgens jou vooral interessant?
‘Voor iedereen die droomt van een rondreis door de Canadese Rockies en voor wintersporters die open staan voor een belevenis buiten Europa.’
Tijdens de bijeenkomst kwamen zowel zomer als winter aan bod. Welke periode biedt volgens jou de meeste kansen voor touroperators en reisagenten?
‘De kansen liggen in het winterseizoen, want in de zomer weet de consument de Canadese Rockies goed te vinden. In de Rocky Mountains kun je skiën, snowboarden, ijswandelen en -klimmen en tochten maken met de hondendslede of sneeuwscooter. Veel mensen gaan voor een dergelijke winterbelevenis naar Scandinavië en het is aan ons om de klant beter te wijzen op de mogelijkheden van Canada. Het is er sneeuwzeker van november tot en met maart en de pistes en liften zijn er veel minder druk dan in de Europese skigebieden. Ook de prijs van een wintervakantie is te overzien, want touroperators kunnen vijftig procent korting op de Japser Marmot Basin skipassen geven. Die speciale prijs is niet beschikbaar voor de directe markt en daarmee bieden touroperators de reisagent en hun klant serieuze toegevoegde waarde.’
Wat is je persoonlijke tip?
‘In Métis Crossing kun je overnachten in een ‘Sky Watching Dome’, dat zijn accommodaties in de vorm van een iglo met een doorschijnend dak waardoor je de sterrenhemel kunt zien. In deze omgeving is nauwelijks luchtvervuiling, de sterrenhemel is daar fenomenaal. Het ligt op anderhalf uur rij-afstand van Edmonton.’
(Tekst gaat verder onder de foto’s)
Christian Clerx (Zapper Group) geeft antwoord op de vraag welke plekken in de regio Edmonton en Jasper National Park je beslist moet bezoeken, als first timer en als repeater.
‘Voor een eerste bezoek zou ik juist de combinatie maken. Begin in Edmonton, bijvoorbeeld met de River Valley, Old Strathcona, een goed restaurant en, als je tijd hebt, Elk Island National Park om bizons te spotten. Daarna door naar Jasper voor Maligne Lake, Athabasca Falls, Pyramid Lake en de Icefields Parkway. In de winter verandert diezelfde reis compleet. Dan combineer je Edmonton als winterstad met skiën in Marmot Basin, sneeuwschoenwandelen, wildlife en het winterlandschap van Jasper. Voor repeaters: kom in een ander seizoen terug. Wie Jasper alleen in de zomer kent, kent eigenlijk maar de helft van de bestemming.’
Welk beeld hebben Nederlandse reizigers volgens jou momenteel van Edmonton en Jasper?
‘Jasper heeft in Nederland een duidelijk beeld: Rocky Mountains, indrukwekkende natuur, wildlife en roadtrips. Edmonton is minder bekend en wordt soms vooral als toegangspoort gezien. Daar ligt een kans. Het is een leuke, jonge stad met food, festivals, cultuur en natuur. Zeker in de winter is de combinatie interessanter dan veel Nederlanders denken: je vliegt rechtstreeks naar Edmonton en kunt daarna een echte Canadese wintersportvakantie in Jasper maken.’
Wat maakt de combinatie vanuit PR-oogpunt onderscheidend ten opzichte van andere Canadese bestemmingen?
‘Het contrast én de seizoenen. Je combineert een levendige stad met de ruige natuur van Jasper National Park. In de zomer heb je roadtrips, wandelen, wildlife en meren; in de winter Edmonton als winterstad en wintersport in Marmot Basin, plus activiteiten buiten de piste. Daardoor kunnen we het hele jaar verschillende verhalen vertellen en doelgroepen aanspreken.’
Hoe zet je de bestemming in de markt?
‘Wij zetten Edmonton en Jasper bewust als één reis neer: eerst Edmonton en daarna Jasper. Momenteel leggen we extra nadruk op de winter, waar nog veel groeipotentieel zit. Nederlandse reizigers denken bij wintersport snel aan de Alpen, terwijl je hier skiën kunt combineren met wildlife, winteractiviteiten en een Canadese stad. Samen met reisorganisaties ontwikkelen we winterproducten en ondersteunen we die met PR, campagnes, trainingen en consumentencommunicatie.’
Hoe kom je er vanuit Nederland?
‘KLM vliegt komende winter vijf keer per week rechtstreeks van Amsterdam naar Edmonton. Vanaf Edmonton reis je in ongeveer vier uur naar Jasper, per huurauto of shuttle. Klanten die ’s winters via een touroperator KLM naar Edmonton boeken, mogen hun ski’s of snowboard gratis meenemen.’
Wat is je persoonlijke tip?
‘Sla Edmonton niet over. Bezoek bijvoorbeeld de farmers market of een ijshockeywedstrijd. In Jasper ben ik fan van het volledig gerenoveerde Fairmont Jasper Park Lodge: de lodge tussen de bergen, het meer, wildlife, open haarden en het echte Canadese lodgegevoel. Iedere keer denk ik: ja, dít is voor mij Canada.’ (Foto’s Dennis Ebbers).
Geef een reactie