Geen hoge gebouwen, geen overdaad aan entertainment en geen behoefte om op andere vakantiebestemmingen te lijken. Bonaire kiest zijn eigen koers. Met kristalhelder water, indrukwekkende natuur, bijzondere accommodaties en een ontspannen Caribische sfeer. ‘Hier draait het niet om zoveel mogelijk doen, maar om zoveel mogelijk beleven’, zegt Chris Opgenoort, general manager van Delfins Beach Resort.
Ook bij Prijsvrij Vakanties en D-reizen groeit de belangstelling voor het eiland sterk. Voor beide reismerken reden om verder te investeren in nieuwe samenwerkingen, een veelzijdiger aanbod en meer flexibiliteit voor vakantiegangers. Hubert van Velden (Chief Commercial Officer), Jutta van Peer (Senior Director Contracting & Supplier Partnerships) en Chris Opgenoort (tevens voorzitter van BONHATA) vertellen over de kansen.
Waarom zetten Prijsvrij Vakanties en D-reizen juist nu sterker in op Bonaire?
Hubert: ‘We zijn volop bezig met de ontwikkeling van ons Caribische aanbod. Curaçao krijgt traditioneel veel aandacht, maar Bonaire heeft minstens zoveel te bieden. Ik ben er in mei twee weken geweest en was echt onder de indruk. De natuur, de rust, de kwaliteit van de hotels en de prachtige ligging van Kralendijk maken het bijzonder. Bonaire doet het bij ons al twee jaar uitstekend. Vooral het laatste halfjaar zien we een sterke groei. Dat bevestigt hoeveel potentieel deze bestemming heeft.’
Wat maakt het mogelijk om het aanbod verder uit te breiden?
Hubert: ‘Dankzij digitalisering en rechtstreekse afspraken kunnen we veel flexibeler gebruikmaken van beschikbare capaciteit bij luchtvaartmaatschappijen en hotels. Daardoor kunnen we sneller inspelen op de wensen van reizigers. Naast Bonaire hebben we ook Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba toegevoegd. Dat zijn bestemmingen die voor veel Nederlandse vakantiegangers nog relatief onbekend zijn.’
Jutta: ‘Onze onafhankelijke positie geeft ons de vrijheid om met verschillende luchtvaartmaatschappijen en accommodaties samen te werken. Zo kunnen we uiteenlopende doelgroepen bedienen en vakanties samenstellen die aansluiten op individuele wensen en budgetten.’
Wat merkt de consument daarvan?
Jutta: ‘Reizigers kunnen zelf hun vlucht, accommodatie en kamertype kiezen. Bij KLM kunnen ze bijvoorbeeld upgraden van Economy naar Premium of Business Class. Daarmee combineren we de flexibiliteit van zelf samenstellen met het gemak en de zekerheden van een pakketreis.’
Hubert: ‘We hebben een hele nauwe samenwerking met KLM. Daarmee bereiken we ook reizigers die voorheen zelf hun vlucht en accommodatie los boekten. Zij kunnen nu bijvoorbeeld met KLM naar Bonaire vliegen en verblijven in een luxe villa van Delfins, met de zekerheden van een pakketvakantie én persoonlijke service wanneer je die nodig hebt.’
Welke rol speelt D-reizen hierin?
Hubert: ‘Een belangrijke. Juist bij verre reizen en vakanties in het hogere segment blijft persoonlijk advies essentieel. Klanten willen deskundigheid, zekerheid en iemand die met hen meedenkt. Daar ligt de kracht van onze reisadviseurs. Door het brede aanbod en online boekingsgemak van Prijsvrij Vakanties te combineren met de persoonlijke dienstverlening van D-reizen, kunnen we verschillende doelgroepen bedienen. Samen met Delfins investeren we daarom ook in marketingactiviteiten en productkennis, zodat onze reisadviseurs klanten goed kunnen adviseren.’
Is Bonaire vooral een bestemming voor het hogere segment?
Hubert: ‘Bonaire is geen typische budgetbestemming, maar hoeft zeker niet extreem duur te zijn. Er zijn aantrekkelijke aanbiedingen en accommodaties met eigen kookgelegenheid. Veel mensen onderschatten hoe toegankelijk het eiland eigenlijk is.’
Jutta: ‘Bonaire wordt nog vaak gezien als exclusieve bestemming voor duikers en snorkelaars. Maar het eiland heeft veel meer te bieden. Juist die veelzijdigheid maakt het aantrekkelijk voor een breder publiek.’
Chris, wat maakt Bonaire volgens jou zo bijzonder?
Chris: ‘Vooral de rust en het authentieke karakter. Bonaire heeft ongeveer 25.000 inwoners en ontvangt nog geen 200.000 toeristen. Dat is een wereld van verschil met bijvoorbeeld Aruba. Hier lopen ezels en geiten over de weg en gaat het leven in een ander tempo. Als ik vanuit Nederland terugkom, voelt het als een oase van rust. Je hoort de vogels, mensen nemen de tijd voor elkaar en Kralendijk heeft nog echt de sfeer van een dorp.’
‘Tegelijkertijd valt er ontzettend veel te beleven. Je kunt windsurfen, kitesurfen, het nationale park bezoeken en genieten van prachtige natuur. Natuurlijk hebben we ook het bijzondere onderwaterleven. Het koraal staat onder druk en daarom worden er op het eiland initiatieven genomen voor natuurherstel. Bonaire is een bestemming waar je echt kunt afschakelen zonder je te vervelen.’
(Tekst gaat verder onder de foto)
Foto: Delfins Beach Resort.
Wat moeten reisagenten hun klanten vooral vertellen over Bonaire?
Chris: ‘Dat Bonaire geen traditionele strandbestemming is. We hebben niet de uitgestrekte zandstranden van Aruba en Curaçao. Onze kracht ligt in de natuur, de rust en het leven boven én onder water. De kust en het onderwaterleven worden al tientallen jaren beschermd. Er zijn speciale toegangspunten om het water in te gaan. Zodra je onder water kijkt, begrijp je waarom die bescherming zo belangrijk is.’
Hoe ontwikkelt Delfins Beach Resort zich?
Chris: ‘We zijn in 2017 begonnen en hebben inmiddels 148 kamers en twintig villa’s. Het aanbod loopt uiteen van studio’s en appartementen tot luxe villa’s met privézwembad. We blijven investeren. Zo komt er een adults-only gedeelte met 44 kamers, waaronder zestien swim-upkamers. Daarnaast ontwikkelen we kleinere villa’s met privézwembad. Uiteindelijk groeien we richting tweehonderd accommodaties.’
‘Ook gastronomie speelt een belangrijke rol. We hebben vier restaurants, waaronder fine-diningrestaurant Brass Boer. Vanaf het begin hebben we nauw samengewerkt met Jonnie Boer, die ons helaas tragisch ontvallen is, en Thérèse Boer. Die samenwerking heeft ons geholpen het kwaliteitsniveau te verhogen. Tegelijkertijd willen we toegankelijk blijven. Je kunt uitgebreid dineren, maar ook heel ontspannen iets eten.’
Delfins is ook aangesloten bij Hilton. Waarom?
Chris: ‘Via de Tapestry Collection by Hilton behouden we onze eigen identiteit, terwijl we voldoen aan de kwaliteitseisen van Hilton. Het helpt ons ook om internationaal sterker te worden. Bonaire is sterk afhankelijk van Nederland. Daarom is het belangrijk om nieuwe markten te bereiken.’
Hoe belangrijk is de samenwerking met Prijsvrij Vakanties en D-reizen?
Chris: ‘Heel belangrijk. Bereikbaarheid blijft een uitdaging door de beperkte vliegtuigcapaciteit. Door samen te werken met sterke reismerken kunnen we meer vakantiegangers bereiken. Vooral de mogelijkheid om KLM-vluchten met verschillende accommodaties te combineren is belangrijk. Daarmee spreken we een bredere doelgroep aan.’
Is de samenwerking exclusief?
Hubert: ‘Nee, en dat hoeft ook niet. Wij geloven veel meer in samenwerking dan in exclusiviteit. Iedereen brengt zijn eigen expertise en doelgroep mee. Door krachten te bundelen, kunnen we de markt gezamenlijk verder ontwikkelen.’
Chris: ‘We kijken ook naar gezamenlijke marketingactiviteiten. Wij geloven niet in het voortdurend verlagen van hotelprijzen. Kwaliteit heeft zijn waarde. We investeren liever in promotie om de juiste gasten te bereiken.’
Wat mogen we de komende periode verwachten?
Hubert: ‘We geven Bonaire bewust een prominentere plaats binnen het aanbod van Prijsvrij Vakanties en D-reizen. Met nieuwe afspraken met luchtvaartmaatschappijen en hotels, aanvullende marketingactiviteiten vanaf november en meer aandacht voor productkennis willen we een veel bredere groep vakantiegangers bereiken.’
Jutta: ‘Bonaire heeft zoveel te bieden. Onze ambitie is om ervoor te zorgen dat nog veel meer vakantiegangers dat zelf gaan ervaren.’
Foto: Hubert van Velden, Jutta van Peer en Chris Opgenoort
Geef een reactie