De Canadese hoofdstad Ottawa is een klein offensief gestart om meer toeristen uit Nederland aan te trekken. Het startschot werd maandagavond gegeven tijdens een diner voor genodigden in Den Haag, waar een handelsmissie uit Ottawa te gast was als onderdeel van een vijfdaags bezoek aan Nederland.
‘We hebben niet de illusie dat bezoekers vanwege Ottawa naar Canada komen. Het is eerder andersom, als ze eenmaal in Canada zijn, waarom dan niet ook naar Ottawa’, zegt Colin Morrison, voorzitter van de hotelassociatie van Ottawa en general manager van de Embassy Hotel & Suites in Ottawa.
Per jaar gaan circa 140.000 Nederlanders naar Canada. Dat aantal is al jaren stabiel en bestaat voor een belangrijk deel uit VFR, ofwel Visiting Friends & Relatives. ‘Dat zijn mensen die dus ook bij hun familie of bekenden overnachten, en die niet in reguliere hotels verblijven. Door ons meer te profileren, willen we daar verandering in brengen.’
Canada telt 35 miljoen inwoners, onder wie 1 miljoen inwoners van Nederlandse herkomst. Per jaar bezoeken ruim 22 miljoen internationale toeristen het land.
Ottawa trekt per jaar 10 miljoen bezoekers, van wie 90 procent uit eigen land. Ottawa is een bestemming voor het hele jaar, zegt Michael Crockatt, CEO van Ottawa Tourism. Toeristen komen vooral vanwege de uitbundige natuur, het compacte en gezellige centrum, en in de winter om te skiën of te schaatsen op de rivier de Ottawa, die midden door de stad stroomt en in de winter dichtvriest tot een 7,8 kilometer lange schaatsbaan. ‘Mijn advies is, maak Ottawa op z’n minst onderdeel van je rondreis door Canada.’
Bij Travel Trend is Canada al jaren een bestseller, zegt directeur Natasja Eshuis. ‘Canada behoort al jaren tot onze best verkopende bestemmingen.’
Foto: Michael Crockatt, CEO van Ottawa Tourism, met Marijke Vink (GI Travel) en Natasja Eshuis (Travel Trend) tijdens een diner met de handelsdelagatie uit Ottawa.