Holland America Line (HAL) hervat, in samenwerking met de Griekse overheid, in augustus zijn cruiseschema. De eerste cruise staat gepland voor 15 augustus, met vertrek uit Athene. Passagiers dienen wel gevaccineerd te zijn.
Het gaat vooralsnog om één schip, de Eurodam, dat recent in droogdok heeft gelegen. De eerste vier cruises van Eurodam zijn aan het vaarschema voor de zomer toegevoegd. Aansluitend gaat het vaarschema voor het najaar van start.
In totaal zijn drie cruises van zeven dagen gepland met vertrek en aankomst in Athene en één cruise van zeven dagen van Athene naar Venetië. Daarna wordt het geplande vaarschema voor het najaar opgepakt. De cruises kunnen vanaf 6 mei worden geboekt. Er zijn arrangementen met vluchten vanaf Amsterdam beschikbaar.
Nico Bleichrodt, als Vice President International Sales verantwoordelijk voor alle markten buiten Noord-Amerika van Holland America Line, is blij dat de trossen eindelijk weer losgegooid kunnen worden.
‘Het kost twee maanden tijd om een schip met 2.000 bedden gereed te maken. Het invliegen van de bemanning vanuit de hele wereld is al een logistieke klus op zich. Maar ik ben blij dat we weer kunnen beginnen, ook al is het voorlopig met één schip.’
Bij de eerste cruises met de Eurodam streeft Holland America Line naar een bezetting van 50 tot 70 procent. Aangezien de Eurodam voor 70 procent balkonhutten heeft, worden uitsluitend balkonhutten aangeboden.
De Griekse overheid heeft volgens Bleichrodt op alle fronten meegewerkt. ‘Griekenland is een voorloper bij de heropening van het toerisme. Er vindt momenteel een snelle vaccinatiecampagne plaats op de kleinere eilanden.’
De cruises
De reisroute ‘Idyllische Griekse eilanden’ met vertrek op 15 en 29 augustus, gaat naar Kotor (Montenegro) plus de Griekse eilanden Kékira (Corfu), Thíra (Santorini) en Mykonos.
De route ‘Ancient Wonders’ vertrekt op 22 augustus en vaart naar Haifa (Israël) en naar Náfplion, Mykonos en Rhodos in Griekenland.
Beide routes kunnen worden gecombineerd tot een langere, back-to-back 14-daagse Collectors Voyage.
Tenslotte is er de zevendaagse ‘Adriatic Allure’-route. Deze vertrekt op 5 september vanuit Piraeus (Athene) naar Venetië. De aanleghavens onderweg zijn Mykonos, Katakolon (Olympia), Kreta (Chania) en Sarandë (Albanië).
Holland America Line hanteert strenge veiligheidsprotocollen. De cruises zijn alleen toegankelijk voor passagiers die kunnen aantonen dat ze minimaal 14 dagen voor vertrek volledig zijn gevaccineerd.
Daarnaast gelden aan boord de gebruikelijke maatregelen, zoals het dragen van mondmaskers en afstand houden. Ook is aan boord van de schepen een nieuwe ventilatiesysteem geïnstalleerd, met zogenoemde HEPA-filters, waarbij meer buitenlucht wordt gebruikt.
De reissom is inclusief veel extra’s, zegt Bleichrodt. ‘We hebben passagiers wereldwijd gevraagd wat zij belangrijk vinden in een promotiepakket en daar hebben we uiteraard naar geluisterd.’
Inbegrepen aan boord zijn een drankenpakket, wifi, een landexcursie en een diner in een specialiteitenrestaurant.
Bleichrodt hoopt dat snel verdere versoepeling op andere bestemmingen mogelijk is. Positief is dat de ‘no sail order’ van de Amerikaanse RIVM, dat eerder afvaarten vanuit de VS tot het najaar verbood, binnenkort mogelijk wordt versoepeld.
Dat zou betekenen dat de schepen van HAL in de loop van de zomer weer uit Amerikaanse havens kunnen vertrekken. Ook cruises in de zomer naar Alaska komen weer in beeld. En Bleichrodt heeft hebben goede hoop dat HAL in de tweede helft van het jaar weer met zes of zeven schepen in het Caribisch gebied kunnen varen, de belangrijkste bestemming.’
Binnenkort wordt meer bekend over de andere cruises van HAL. Bleichrodt: ‘Het is nog mondjesmaat, maar we kunnen weer van start.’
