Nadat er in 2009 een einde kwam aan de burgeroorlog op Sri Lanka, waarbij de Tamils in het noorden van het land streden voor meer autonomie, maakte het toerisme een grote groei door.
De uitgeverij van de prestigieuze reisgids Lonely Planet had Sri Lanka begin dit jaar zelfs op nummer 1 gezet in de top 10 van te bezoeken bestemmingen in 2019.
Het land wordt geroemd vanwege zijn unieke mix van religies en culturen, tijdloze tempels en rijke natuur. ‘Er is een bloeiende surfcultuur en de locals zijn ondanks de ervaringen van de recente burgeroorlog ontzettend gastvrij en vriendelijk.’
Aldus de schrijvers van de reisgids, die daarnaast de verbeterde infrastructuur noemen. Zoals de treinen die over het gerenoveerde spoorwegnet voor het eerst sinds 1990 weer naar Jaffa in het Noorden rijden, maar ook de nieuwe snelwegen die de reistijd verkorten en de opkomst van goede hotels en duurzaam reizen.
Toerisme is de afgelopen jaren uitgegroeid tot de derde inkomstenbron van Siri Lanka, na geldzendingen door Srilankanen die in het buitenland wonen en de kledingindustrie. Toerisme bracht vorig jaar circa 3,8 miljard euro in het laatje.
In 2012 werd in Sri Lanka de magische grens van één miljoen toeristen overschreden. In 2018 waren het er al meer dan twee miljoen, op een totale bevolking van circa twintig miljoen mensen.
De meeste bezoekers komen uit India (424.000), China (265.000) en het Verenigd Koninkrijk (254.000). Nederland staat op plaats tien, met ruim 57.000 bezoekers, blijkt uit officiële aankomstcijfers van het verkeersbureau van Sri Lanka. In totaal waren er vorig jaar 2,3 miljoen bezoekers.
