Wie &Olives Travel nog altijd vooral associeert met bestemmingen waar olijfbomen groeien, moet het beeld bijstellen. De naam blijft, het symbool ook, maar de betekenis erachter is veranderd. &Olives, voortgekomen uit het voormalige Isropa Reizen, richtte zich na de start in 2020 aanvankelijk sterk op mediterrane bestemmingen. Nu kiest de touroperator nadrukkelijker voor reizen waarin beleving, cultuur, authenticiteit en persoonlijke service centraal staan.
Aan het roer staat sinds eind 2022 Christina Zandberg. In februari dit jaar is Anne Raamsteeboers aan de slag gegaan als Manager Touroperating. Samen geven zij vorm aan de nieuwe koers van &Olives, vanuit het hoofdkantoor in Alkmaar. Het doel: niet concurreren op massa, maar relevant zijn met reizen die reizigers iets laten ontdekken. Zandberg: ‘We hebben gezegd: laten we kijken naar datgene waar we sterk in zijn en waarin we onderscheidend kunnen zijn. Mooie fly-drives, authentieke bestemmingen, een bijzondere ervaring. En dat niet alleen in het Middellandse Zeegebied, maar wereldwijd.’ De olijfboom is daarmee niet verdwenen, maar kreeg een andere lading. ‘We hebben de metafoor veranderd’, legt Zandberg uit. ‘Een olijfboom haalt voeding uit de aarde, groeit uit tot een sterke boom en biedt verzorging aan de lokale bevolking. De kruin in de lucht staat voor vrijheid en kracht. Het is voor ons veel meer een metafoor geworden dan een feitelijke verwijzing naar de bestemming.’
Met iets thuiskomen
Raamsteeboers herkent die beweging. ‘Mensen boeken steeds vaker de beleving en de ervaring. Ze willen met iets thuiskomen. Dat kan in Spanje of Italië zijn, maar net zo goed elders. Wij bieden niet zomaar een hotel, vlucht en auto aan. We willen meer bieden: een kookworkshop, een wijnproeverij of iets anders dat echt bij de bestemming hoort. Het gaat om kennismaken met de cultuur en met de mensen.’
Verwondering
Een woord dat tijdens het gesprek meerdere keren valt, is ‘verwondering’. Zandberg noemt haar eigen reis met &Olives door Puglia, in het zuiden van Italië, als voorbeeld. ‘Ik liep door een landschap waar ik me continu verwonderde. Ik kwam langs plekken waar vroeger rovers kwamen en waar oude olijfpersen onder de grond lagen. Toen ik thuiskwam, zei ik tegen mijn vrienden: dit was echt een bijzondere reis.’ Volgens haar zit de kracht in de combinatie van de eigenschappen van een bestemming en de authenticiteit van de accommodaties. ‘Dat proberen we wereldwijd te doen.’
Onbekendere plekken
De nieuwe koers bracht ook nieuwe bestemmingen: IJsland, Costa Rica, Scandinavië, Zuid-Afrika, Argentinië, en steeds worden nieuwe combinaties toegevoegd. Bij de productontwikkeling kijkt &Olives bewust voorbij de bekende hotspots. Raamsteeboers: ‘We zijn niet op zoek naar de toeristische plekken die iedereen al kent, maar juist naar kleinere, onbekendere plekken die je niet zo snel zelf online vindt en boekt.’ Zandberg vult aan: ‘We zoeken naar bestemmingen die niet per definitie op ieders bucketlist staan, maar die het waard zijn om ontdekt te worden.’ Dat is onder meer zichtbaar in Griekenland. Waar grotere partijen vaak vooral inzetten op Kreta, Rhodos of Kos, kijkt &Olives juist ook naar kleinere eilanden en combinaties. ‘Samos en Ikaria (ten zuidwesten van Samos) verkopen bijvoorbeeld goed als eilandhopreis’, zegt Raamsteeboers. ‘Eilandhoppen doen we op meerdere bestemmingen. Dat is iets waarin we onderscheidend zijn, ook omdat het voor reisagenten complex kan zijn om zelf al die losse onderdelen goed in elkaar te zetten.’
Type klant
De klant van &Olives is daarbij niet de reiziger die vooral voor de laagste prijs gaat. Zandberg: ‘We hebben strategisch uitgeschreven op welk type klant we ons wilden richten. Dat begon met de 55-plusser zonder kinderen: meer tijd, vaak meer budget en op zoek naar iets anders. Inmiddels is dat uitgebreid naar dertigers zonder kinderen of met een klein kind.’ Raamsteeboers ziet vooral ook veel stellen. ‘Tweeverdieners die willen betalen voor een beleving. Niet voor een dubbeltje op de eerste rang, maar wel voor een reis die klopt.’ Dat laatste is voor &Olives cruciaal. Zandberg beschrijft het als een driehoek. ‘Eén: de reis zelf moet kloppen en verwonderen. Twee: het moet gemakkelijk gaan voor de klant. En drie: persoonlijke service. We hebben een klein team, met product en klantcontact dicht bij elkaar. Iedereen heeft eigenlijk maar één doel: zorgen dat de klant ontzorgd wordt.’
Korte lijnen
Volgens Raamsteeboers is juist de schaal van de organisatie een voordeel. &Olives telt ongeveer twintig medewerkers. ‘De lijntjes zijn kort. We kunnen snel met elkaar schakelen, reizen aanpassen en meedenken. We doen veel maatwerkreizen. Daarbij denkt de productmanager mee met het klantcontactcenter, omdat daar de bestemmingskennis zit. Die brug is heel klein.’ Haar eigen opdracht als Manager Touroperating ligt precies daar: verbinding leggen. Raamsteeboers werkte eerder onder andere bij FTI en brengt die ervaring mee naar Alkmaar. ‘Het gaat om focus op het touroperatingstuk en om afdelingen met elkaar verbinden. Product, marketing, klachtenafhandeling, bestemming, klantreis: het moet allemaal op elkaar aansluiten. De hele customer journey staat hoog op de agenda.’
Retail
Ook de relatie met de retail krijgt veel aandacht. &Olives komt voort uit een organisatie met een sterke retailhistorie en wil die band verder versterken. De verhouding is inmiddels ongeveer 65 procent direct en 35 procent via retail. ‘Daar ligt nog een mooie markt’, zegt Raamsteeboers. ‘Niet voor de standaardpakketten, want die kunnen reisagenten vaak prima zonder ons. Maar juist voor fly-drives, rondreizen en reizen naar plekken die moeilijker zelf te organiseren zijn.’ Zandberg vat het samen: ‘Wij proberen niet alleen de klant te ontzorgen, maar ook de reisagent. Het is belangrijk dat de reisagent goed vraagt wat de klant zoekt, zodat wij daarop kunnen anticiperen. Samen met de reisagent kunnen we écht wat toevoegen voor klanten en een reis bieden die geheel naar hun wensen is samengesteld. Op die manier zorg je voor tevreden klanten die blijven terugkomen.’ Daarbij helpt het dat &Olives productthema’s ontwikkelt die verkoopbaar en uitlegbaar zijn: eilandhoppen, hike & bike, fly-drives, slow travel, reizen buiten het hoogseizoen en reizen rond bijzondere natuurfenomenen. Raamsteeboers: ‘Mensen willen rustiger reizen, langer op een bestemming zijn en meer ervaren. Ze willen niet alleen bucketlistplekken afvinken, maar ook de onverwachte momenten meemaken.’
Victoria CamperHolidays
Naast &Olives wordt ook Victoria CamperHolidays vanuit Alkmaar verkocht. Dat bedrijf richtte Zandberg zelf op en is nu een zelfstandig merk binnen de organisatie. ‘Het is natuurlijk mijn kindje’, zegt ze. ‘Maar we kijken er zo objectief mogelijk naar: hoe kunnen de producten naast elkaar bestaan en elkaar versterken, zonder de eigenheid te verliezen?’ Victoria is sterk in Noord-Amerika, maar biedt inmiddels ook Australië, Portugal en andere bestemmingen aan. Een opvallende nieuwkomer is Japan met de camper, in combinatie met treintrajecten tussen steden als Osaka, Kyoto en Tokyo. ‘Daarna ga je met de camper de Japanse Alpen in’, zegt Zandberg. ‘Dan kom je in het echte Japanse achterland, met onsen (natuurlijke warmtebronnen, red.) en plekken waar je je kunt verwonderen.’ Ook voor Victoria geldt dat kennis het onderscheid maakt. ‘Van elk knopje in de camper tot waar je kunt kamperen en welke verzekeringen je nodig hebt’, zegt Zandberg. ‘De klant moet met zekerheid op reis gaan.’ Raamsteeboers: ‘Bij zo’n once-in-a-lifetime reis wil je dat het goed geregeld is. Daar zit onze toegevoegde waarde, en ook die van de reisagent.’
Relevante speler
De stip op de horizon is helder. &Olives wil groeien, investeren in mensen en product, en bekender worden als specialist. ‘We willen een relevante speler zijn in de markt’, zegt Zandberg. ‘Met reizen die de reiziger verrijken. Dat mensen zeggen: voor bijzondere reizen moet je bij &Olives zijn. Of dat nu binnen Europa is, buiten Europa, met een camper of met hike & bike. Het gaat niet om één bestemming. Het gaat om verwondering.’
Foto: Christina Zandberg en Anne Raamsteeboers (Foto TravMagazine/Theo de Reus)
Geef een reactie