Garantiefonds VZR Garant viert zijn vijfjarig bestaan. Oprichters Thiemo Hollering en Jules Wedershoven spreken van ‘hectische’ vijf jaren waarin veel is gebeurd. Een interview.
De vernieuwing van de Richtlijn Pakketreizen in 2018 was de directe aanleiding voor de oprichting van VZR Garant. Dat was in juni 2019, samen met een groep van ongeveer 75 charteraars. ‘Vijf jaar later hebben we inmiddels meer dan 325 deelnemers uit allerlei sectoren. Van klassieke reisorganisaties tot zeilscholen’, zeggen de ondernemers en voormalige schoolvrienden Hollering en Wedershoven.
‘VZR Garant is inmiddels business partner van de brancheorganisaties ANVR en VvKR. We werken nauw met hen samen. Ook is het voor deelnemers mogelijk geworden om deel te nemen aan het Calamiteitenfonds. Daarnaast hebben we begin dit jaar onze website volledig vernieuwd. Naast diverse mogelijkheden voor persoonlijk contact voor nieuwe en bestaande deelnemers, kunnen reizigers hier eenvoudig en snel checken of een reisorganisatie is aangesloten. We proberen continu te blijven vernieuwen. Zo hebben we het mogelijk gemaakt voor deelnemers om een depot te storten als alternatief voor de vaak dure bankgarantie.’
‘We hadden niet verwacht dat we begin 2024 deelnemer nummer 300 zouden aansluiten.’
De afgelopen vijf jaar waren niet alleen maar positief, zegt Hollering. ‘Een half jaar na de oprichting van VZR Garant kregen we te maken met de coronapandemie. De impact van zo’n grote crisis op een garantiefonds in de opstartfase is natuurlijk enorm. Dat was een spannende tijd. Gelukkig hebben de genomen maatregelen goed uitgepakt en zijn we die periode goed doorgekomen.’
Wedershoven: ‘Inmiddels hebben we te maken gehad met drie faillissementen van deelnemers. Dat is natuurlijk meer dan in ´normale´ tijden en daardoor meer dan we bij de oprichting hadden voorzien. Aan de andere kant gaf ons dat de mogelijkheid om ons als startend garantiefonds te bewijzen. Terugkijkend concluderen we dat we er sterker uitgekomen zijn.’
Waarborgmaatschappij
Op de vraag welke onverwachte hobbels zij tegenkwamen, antwoordt het duo: ‘Andere garantiefondsen zijn opgericht als stichting. Dat is relatief eenvoudig. Door een wijziging in de wetgeving bleek het voor ons niet meer mogelijk te zijn om als stichting te opereren. Daardoor is VZR Garant geen stichting maar een Onderlinge Waarborgmaatschappij, een model dat je ook ziet bij andere verzekeraars. Bij het oprichten en runnen daarvan komt veel kijken. Zo is er een jaarlijkse algemene vergadering voor alle leden en is er een kascommissie. Er is dus veel transparantie. Uiteindelijk zijn we dat als voordeel gaan zien: het onderscheidt ons van andere garantieregelingen en het wordt gewaardeerd door onze deelnemers.’
En verder?
‘Verder zagen we in de beginfase natuurlijk dat we ons moesten bewijzen. Men keek de kat uit de boom. Niet alleen reizigers en reisorganisaties, maar ook instanties. Kan een faillissement in de opstartfase van het garantiefonds wel opgevangen worden? En hoe zit het met de gevolgen van de coronapandemie? Reserves van deelnemers werden grotendeels weggeslagen. Dat zorgde voor een verhoogd risico voor ons garantiefonds. We moesten kijken hoe daar mee om te gaan. Gelukkig zagen we dat onze aanpak aansloeg en dat de scepsis verdween.’ Sneller dan verwacht kon VZR Garant met Barrio Life de 300-ste deelnemer aansluiten.
‘Van de vijf jaar die VZR Garant bestaat, werden er ruim twee beheerst door de coronapandemie. We hadden toen niet verwacht dat we begin 2024 deelnemer nummer 300 zouden aansluiten. In januari 2023 zeiden we in TravMagazine dat we graag willen doorgroeien naar 500 deelnemers, en dat binnen drie of vier jaar. We zijn goed op weg en we blijven ambitieus. Onze deelnemers en partners zijn daarbij essentieel: zij zijn onze ambassadeurs.’
Wat is het profiel van jullie gemiddelde deelnemer?
‘Onze deelnemers zijn voornamelijk organisaties die zelf reizen organiseren. Het zijn specialistische organisaties die vaak lid worden van de VvKR en in toenemende mate ook van de ANVR. Onze deelnemers variëren van starters tot bestaande bedrijven met een omzet tot 5 miljoen euro. We nemen geen onnodige risico’s en groeien stap voor stap. Op die manier kunnen we in de toekomst ook grotere organisaties toelaten.’
Wat is de stip op de horizon?
‘In onze groei naar 500 deelnemers willen wij nog meer een partner zijn voor onze deelnemers en hen ondersteunen bij verschillende vraagstukken en uitdagingen. We willen met hen meedenken en hen informeren over relevante onderwerpen. Dit zijn we achter de schermen aan het voorbereiden en hier komen we binnenkort mee naar buiten. Verder willen we ons richten op nog meer persoonlijk contact met onze deelnemers, niet alleen bij de aanmelding, maar ook gedurende de deelname. En willen we, zodra het garantiefonds daar klaar voor is, grotere reisorganisaties toelaten.’
