De Jong Intra Vakanties lanceert een herziening van de strategie, waarbij de focus vooral ligt op rondreizen. ‘Klanten willen meer dan alleen een standaard zonvakantie’, zeggen Maaike van der Windt en Paul van Laarhoven tijdens een rondreis in Albanië. Een gesprek over de nieuwe focus, de uitdagingen en de toekomstplannen van het bedrijf uit Ridderkerk.
Het gesprek met het duo van de Jong Intra Vakanties vindt plaats in Albanië, om precies te zijn in het kustplaatsje Ksamil in het zuidwesten. De kleine strandtent serveert goede cappuccino, zoals bijna overal in Albanië, en het uitzicht op de stranden doet denken aan een tropisch eiland. De kustplaats is onderdeel van een rondreis die de Jong Intra Vakanties in Albanië aanbiedt.
Rondreisspecialist
‘Onze nieuwe focus ligt vooral op rondreizen, zowel voor groepen als individuen’, zegt Maaike van der Windt, die als directeur alweer negen maanden aan het roer staat van de Jong Intra Vakanties. “We willen ons profileren als dé rondreisspecialist voor bestemmingen wereldwijd. Hoewel zon- en stedenvakanties nog steeds een belangrijk product voor ons blijven, zullen we deze minder prominent aanbieden en meer als toeleverancier optreden voor onze retail- en online partners. Het idee is dat we ons unieke product, de rondreizen, zelf verkopen via onze website en retailkanalen. Onze slogan hierbij is: Onbezorgd ontdekken.’
Toeleverancier
Paul van Laarhoven, manager touroperating en sinds 2011 werkzaam bij de Jong Intra Vakanties, vult aan: ‘Wat we ook zien, is dat er een groeiende vraag is naar unieke reiservaringen. Klanten willen meer dan alleen een standaard zonvakantie. Ze willen cultuur snuiven, bijzondere plekken ontdekken en echt iets beleven. Door ons primair te richten op rondreizen kunnen we beter inspelen op deze behoefte. Daarnaast blijven we zon- en stedenvakanties aanbieden, maar dan vooral als flexibel product voor derden. Dit betekent dat we meer als toeleverancier optreden en deze reizen minder prominent op de voorgrond richting de eindconsument zetten.’
Wat betekent deze strategische verschuiving voor het huidige aanbod?
Van Laarhoven: ‘We hebben een heel breed assortiment, maar we merkten dat het voor klanten vaak onduidelijk was wat we precies aanbieden. Door ons te richten op rondreizen, zowel voor individuele als groepsrondreizen, kunnen we een helderder beeld schetsen naar de klant toe. Ons zon- en stedenaanbod blijft belangrijk, maar dit gaan we meer als flexibel product aanbieden. We werken samen met alle airlines die op een bestemming vliegen, wat ons in staat stelt om zeer flexibele reisopties te bieden.’
Wat onderscheidt de Jong Intra van andere (grote) partijen?
Van der Windt: ‘Door ons aanbod te differentiëren, kunnen we ons beter onderscheiden van grote spelers. We bieden bijvoorbeeld kleinschalige accommodaties en unieke bestemmingen aan, wat ons aantrekkelijk maakt voor reizigers die iets anders zoeken. Bovendien zijn we erg flexibel in de duur van de reizen. Grote partijen bieden vaak vaste reisperioden aan, zoals 8, 15 of 22 dagen. Bij ons kunnen klanten ook kiezen voor 4, 8, 12 of zelfs 16 dagen, afhankelijk van hun wensen en mogelijkheden.’
Van Laarhoven: ‘Daarnaast gaan we een nieuw systeem voor reisagenten lanceren, SmartPackager, waarmee zij de reizen volledig op maat kunnen aanpassen aan de wens van hun klanten. We hebben hierbij goed geluisterd naar de retail, die behoefte heeft aan een bouwstenenmodule. Dit betekent dat ze bijvoorbeeld extra nachten kunnen toevoegen, excursies kunnen boeken of een huurauto kunnen regelen. Dit geeft onze klanten de vrijheid om hun reis precies zo samen te stellen als zij willen, wat een groot voordeel is ten opzichte van de meer standaardpakketten.’
Hoe past SmartPackager in de nieuwe strategie?
Van der Windt: ‘SmartPackager is een platform waarmee we een brug slaan tussen standaardreizen en maatwerk. Naast het makkelijk aanpassen van onze standaardreizen, kunnen agenten ook volledig nieuwe reizen samenstellen. We lanceren SmartPackager eind juni voor de retail.’
Van Laarhoven: ‘SmartPackager, te gebruiken via ons reisagentenplatform SmartOnline, biedt een enorme flexibiliteit. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld een standaardreis kiezen en deze naar eigen wens aanpassen. Of ze kunnen vanaf nul beginnen en een geheel eigen reis opbouwen met de verschillende bouwstenen die we aanbieden. Dit platform maakt het mogelijk om heel gemakkelijk en snel een reis samen te stellen die perfect aansluit bij de wensen van de klant.’
Maaike, je bent nu negen maanden directeur van de Jong Intra Vakanties. Hoe was de overgang van de luchtvaart naar je huidige positie?
Van der Windt: ‘Het is een positieve ervaring geweest. Wat me het meest heeft verrast, is de passie en betrokkenheid van de medewerkers. Mensen werken hier vaak al jaren met veel hart voor de klant, partners en het product. Sommige werken hier al 35 of 40 jaar. Hoewel ik niet uit de touroperatorbranche kom, voel ik me hier helemaal op mijn plek. Mijn aanpak is dat ik goed luister naar de input van medewerkers, maar ook naar onze partners om vervolgens samen met het team de grote lijnen uit te zetten.’
Van Laarhoven: ‘Maaike heeft echt een frisse wind door het bedrijf laten waaien. Haar aanpak is heel open en verbindend. Ze neemt de tijd om naar iedereen te luisteren en betrekt het team bij het uitzetten van de nieuwe koers. Dat heeft voor nieuwe energie gezorgd binnen het bedrijf.’
Wat zijn de grootste uitdagingen waar je tot nu toe tegenaan bent gelopen?
Van der Windt (lachend): ‘Mijn persoonlijke uitdaging is de reisafstand tussen mijn woonplaats Amsterdam en ons kantoor in Ridderkerk, maar het team en de positieve werksfeer maken dat meer dan goed. Met wat voor gevoel je maandagochtend naar je werk gaat, geeft aan hoe leuk je je baan vindt. En ondanks de soms lange file stap ik ook op maandag met heel veel plezier in de auto. Wat de strategische uitdagingen betreft, was het vooral belangrijk om een langetermijnvisie te ontwikkelen en hierin een duidelijke focus te bepalen.’
‘Met SmartPackager kunnen agenten hun reizen volledig op maat aanpassen.’
Van Laarhoven: ‘Het herdefiniëren van onze strategie was zeker een uitdaging, maar ook een noodzakelijke stap. We hebben een breed aanbod, en het was essentieel om te bepalen waar we ons op willen focussen om onze klanten beter van dienst te kunnen zijn. Het is een continu proces van evalueren en aanpassen, en ik denk dat we nu een solide basis hebben gelegd voor de toekomst.’
Wat is de specifieke opdracht die je negen maanden geleden hebt meegekregen van de aandeelhouders Beuk en Kupers?
Van der Windt: ‘De opdracht is om te zorgen voor continuïteit en een heldere koers, zodat de Jong Intra Vakanties, dat in 1972 is opgericht, in 2072 nog steeds bestaat. Dit betekent soms keuzes maken in ons aanbod en duidelijk communiceren over wat we doen en waar we voor staan.’
Van Laarhoven: ‘Continuïteit is inderdaad een belangrijke pijler. Het gaat niet alleen om de korte termijn, maar vooral om de lange termijn. We willen dat de Jong Intra Vakanties een betrouwbare naam blijft in de reiswereld, met een duidelijke visie en een solide aanbod dat aansluit bij de behoefte van onze klanten en partners.’
Hoe ziet de toekomst eruit wat betreft nieuwe bestemmingen en producten?
Van Laarhoven: ‘We blijven voortdurend kijken naar de wensen van onze klanten en partners en zullen ons aanbod hierop aanpassen. Dit betekent dat we openstaan voor nieuwe bestemmingen, zowel dichtbij als ver weg. Cyprus en Albanië zijn recent toegevoegd. We overwegen ook nog meer verre bestemmingen aan te bieden. We hebben nu zes verre bestemmingen: Amerika, Canada, Zuid-Afrika, Thailand, Maleisië en Indonesië. Maar een belangrijke voorwaarde is dat we voldoende kennis hebben over deze nieuwe locaties voordat we ze toevoegen.’
Van der Windt: ‘We willen niet alleen uitbreiden in kwantiteit, maar ook zorgen voor de juiste kwaliteit. Nieuwe bestemmingen moeten echt iets unieks toevoegen aan ons aanbod. We zullen altijd zorgen dat we goed voorbereid zijn en voldoende kennis in huis hebben om onze klanten de beste ervaring te bieden. Daarnaast blijven we investeren in ons huidige aanbod om dit te blijven verbeteren en aan te passen aan de veranderende wensen van onze klanten en partners.’
Hoe zien jullie de toekomst van duurzaamheid in het reisaanbod?
Van der Windt: ‘We willen zeker een rol spelen in het verduurzamen van reizen. Dit betekent dat we kijken naar alternatieven voor vliegen, zoals trein- en busreizen, waar mogelijk. Daarnaast werken we aan het verminderen van de CO2-uitstoot door initiatieven als het bijmengen van duurzame brandstof (SAF, red.) bij vliegreizen. We streven ernaar een slimme volger te zijn van de ANVR-duurzaamheidsaanpak.’
Van Laarhoven: ‘Duurzaamheid is een belangrijk thema voor ons. We willen niet alleen inspelen op de huidige vraag, maar ook een bijdrage leveren aan een betere toekomst. Dit betekent dat we actief zoeken naar duurzame alternatieven en samenwerken met partners die dezelfde visie delen. Het is een continu proces.’
Zijn er plannen om te verhuizen of het hoofdkantoor in Ridderkerk te moderniseren?
Van der Windt: ‘We zijn ons aan het oriënteren op de mogelijkheden. Of we nu blijven en het huidige pand moderniseren of verhuizen naar een nieuwe locatie in Ridderkerk of omgeving, daar moeten we nog een beslissing over nemen. Maar het is duidelijk dat er aan onze werkomgeving best iets mag veranderen. Voorop staat dat mensen een prettige werkomgeving hebben.’
