De ITB Berlijn maakt zich op voor de tweede ‘echte’ editie na corona (5-7 maart). De grootste reisvakbeurs ter wereld maakte in maart 2023, na een gedwongen pauze van drie jaar, een comeback met een fysieke beurs en maakte meteen een ommezwaai naar 100 procent B2B. ‘Het was spannend, vooral omdat het weer de eerste fysieke ITB was, maar onze vakbezoekers waren erg tevreden’, zegt Deborah Rothe, sinds vorig jaar directeur van ITB Berlijn.
Vaste ITB-bezoekers herinneren zich nog hoe de editie van maart 2020, kort na het uitbreken van corona, de vrijdag voorafgaand aan de beursweek werd geannuleerd. De organisatie deed in de drie jaar daarna zijn best met digitale edities die matig werden bezocht. De opluchting was groot toen in maart 2023 weer een ‘echte’ ITB kon worden gehouden, met 90.000 vakbezoekers.
Dat waren weliswaar nog niet de 113.500 vakbezoekers van 2019, maar wel een bewijs dat ITB Berlijn een sterk merk is. Voor Deborah Rothe was het haar eerste ITB als directeur, hoewel zij zichzelf niet als nieuwkomer wil bestempelen. Rothe werkt al 13 jaar bij Messe Berlin en was de laatste 10 jaar bij ITB werkzaam. Hierbij werkte ze nauw samen met David Ruetz, die 20 jaar als directeur het gezicht van ITB was.
De ITB van vorig jaar was voor het eerst volledig B2B. Waarom is daarvoor gekozen?
‘Het was een weloverwogen beslissing, waar we al voor corona mee bezig waren. We hoorden van exposanten en bezoekers dat ze behoefte hadden aan een pure vakbeurs. Daar komt bij dat het aantal consumentbezoekers in het weekend al langer terugliep. Dat waren vooral mensen uit de regio Berlijn/Brandenburg en de interesse vanuit exposanten voor dat consumentenweekend liep ook terug. We hebben de ITB van vorig jaar daarom volledig B2B gemaakt, maar tegelijk het aantal dagen op drie gehouden.’
Wat is het geheim een goede vakbeurs?
‘Mijn voorganger David Ruetz sprak altijd over de magie van persoonlijke ontmoetingen. En daar draait het ook om. Een beurs moet inspireren, moet een ervaring zijn en tegelijk moet je als bezoeker zaken kunnen doen, kunnen netwerken. Je moet de persoonlijke factor niet onderschatten. Een beurs moet ook geen festival worden. Je wilt als bezoeker mensen ontmoeten die je zakelijk verder helpen.’
Een cliché is dat een beurs om beleving draait. Welke rol speelt ‘beleving’ bij vakbezoekers?
‘Beleving is ook voor B2B-bezoekers van belang, want dat zijn ook reizigers. Ieder mens is vatbaar voor emoties en ervaringen. En bij een internationale beurs als ITB gaat het om de beleving van culturen van over de hele wereld. Daarom zijn er veel netwerkmomenten en events in de avond.’
Wat is nieuw op de ITB dit jaar?
‘We zijn sterk gegroeid en hebben dit jaar vijf hallen meer in gebruik. Met ons congresprogramma spelen we in op grote thema’s als duurzaamheid, digitalisering en het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) in de reisbranche. We hebben veel mooie sprekers, onder andere van Booking.com.’
ITB 2023 had 90.000 vakbezoekers. Waarop rekent u dit jaar?
‘Het is nog te vroeg om dat concreet te kunnen zeggen. We zien nu al een grotere vraag dan vorig jaar om deze tijd. Ik reken op meer bezoekers, maar een exact cijfer durf ik niet te geven.’
Foto: Deborah Rothe (Foto Messe Berlin).
