Het idyllische Maya Bay in Thailand, bekend uit de film The Beach met Leonardo DiCaprio, blijft langer gesloten voor het publiek. De natuur, die door het overweldigende toerisme beschadigd raakte, heeft zich nog niet hersteld.
Het ministerie van Toerisme besloot in mei dit jaar al om vanaf 1 juni voor een periode van vier maanden geen toeristen toe te laten op Maya Bay. Het strand zou op 30 september opnieuw toegankelijk zijn, maar dat gebeurde niet. ‘Het blijft gesloten totdat de natuur opnieuw hersteld is’, zegt de Thaise regering, die denkt minstens een tot twee jaar nodig te hebben. ‘Het kan ook langer zijn’, klinkt het.
Maya Bay werd overspoeld door toeristen. Circa 200 bootjes brachten 4.000 toeristen per dag. Deze braken stukjes koraal af om mee te nemen als souvenir naar huis. Afvalwater van toiletten en restaurants werd in het water geloosd en strandgangers lieten hun afval achter. De schade aan het ecosysteem is groot. Uit onderzoek blijkt dat 80 procent van de koraalriffen is vernield.
Het strand van Maya Bay werd wereldberoemd door The Beach met Leonardo Dicaprio, die in 2000 in de bioscopen draaide. Vorig jaar werden ruim een miljoen bezoekers op de Phi Phi eilanden geteld. In het hoogseizoen zijn het er 5.000 per dag.