Het gerucht ging al langer rond, maar nu heeft Ben Smith, de nieuwe topman van Air France-KLM het zelf bevestigd: de Franse staat is bereid om zijn aandeel van 14 procent in het luchtvaartbedrijf te verkopen.
‘Er zijn mensen binnen Air France die denken dat we dit kunnen gebruiken als een soort verzekering’, zegt Smith tegen de Financial Times. ‘De overheid heeft duidelijk gemaakt dat dat geen goede aanname is.’
Eerder dit jaar toonde AccorHotels al interesse in het belang van de Franse staat. Dat liep uiteindelijk op niets uit.
Smith staat ook kritisch tegenover Franse staatssteun of bescherming tegen concurrentie. ‘Of je nu Angelsaksisch bent of niet, er is een realiteit. En veel andere zaken waar de overheid zijn geld aan moet uitgeven. Uiteindelijk is het erg kostbaar om een luchtvaartmaatschappij te redden.’
Volgens Smith is het concurrentiemodel gewoon niet op orde. Volgens hem moet er meer gedaan worden om klanten binnen te halen. Air France-KLM moet niet arrogant zijn. ‘We hebben niet meer recht op onze klanten dan onze concurrenten.’
Smith gaat binnenkort belangrijke gesprekken met de bonden van Air France aan, om te praten over hun eisen voor een loonsverhoging van ruim 5 procent voor het personeel. Smith wil vertrouwen bij de bonden opbouwen. Volgens hem heerst er binnen Air France-KLM een sterke overtuiging dat er een nieuwe aanpak moet komen.
