Het gevecht om de nalatenschap van het failliete Air Berlin heeft een onverwachte wending gekregen. Ryanair neemt een meerderheidsbelang in de Oostenrijkse airline Laudamotion van Niki Lauda.
Voormalig Formule 1-coureur Niki Lauda kocht vorige maand de ooit door hem opgerichte prijsvechter Niki uit de boedel van Air Berlin. Hij betaalde hiervoor circa 50 miljoen euro. Aanvankelijk had Lufthansa zijn zinnen op Niki gezet, maar hier stak de mededingingsautoriteit in Brussel een stokje voor. Hierop zag Lauda zijn kans schoon en kocht zijn airline terug.
Dinsdag werd bekend dat Ryanair een kwart van de aandelen wil overnemen en dit aandeel snel wil uitbreiden naar 75 procent. Hiervoor telt de Ierse prijsvechter minder dan 50 miljoen euro neer. Daarnaast betaalt Ryanair 50 miljoen euro opstartkosten. Ook voor het verwerven van het meerderheidsaandeel van Laudamotion door Ryanair moet de EU-commissie nog zijn goedkeuring geven.
Ryanair, de grootste lowcost carrier van Europa, gaat ook helpen bij het uitbouwen van de vloot van Laudamotion naar 21 toestellen voor komende zomer. Momenteel heeft Laudamotion 14 toestellen van het type Airbus A320. Op termijn moet de vloot uit 30 toestellen bestaan. Het is de bedoeling van Laudamotion een Oostenrijkse lowcost airline te maken.
Ryanair zelf beschikt over een vloot van ruim 400 toestellen van het type Boeing 737.
Ryanair had eind 2017 ook belangstelling voor onderdelen van het failliete Air Berlin. Ryanair-topman Michael O’Leary was het niet eens met de gang van zaken, liet hij eind vorig jaar weten. Hij klaagde dat het volgens hem een uitgemaakte zaak was dat het grootste deel van de boedel naar Lufthansa ging en de rest van Easyjet. Overigens is Niki altijd een winstgevend onderdeel van Air Berlin geweest, met een groot netwerk aan bestemmingen rond de Middellandse Zee.