‘We zijn er om het voor reisbedrijven makkelijker te maken’

In het kort:

• • Voormalige concurrenten TravelSpirit en 1TIS fuseren onder investeerder Vortex Capital Partners tot één grote speler in reissoftware.

  • Eind 2026 lanceert de groep een gezamenlijk platform dat via API’s openstaat voor AI-toepassingen om bedrijfsprocessen te automatiseren.

  • Naast het integreren van de teams sluiten de kantoren in Rijswijk en Baarn en gaan de teams werken vanuit een centrale thuisbasis.

Onder de vleugels van investeerder Vortex Capital Partners slaan de voormalige concurrenten TravelSpirit en 1TIS de handen ineen om hun slagkracht te vergroten en sneller te innoveren. TravMagazine spreekt erover met Michiel Stoffels (voormalig algemeen directeur bij TravelSpirit en nu CEO van de nieuwe groep) en Rico van Loenen (medeoprichter en voormalig algemeen directeur van 1TIS, die nu de functie van Chief Product Officer/CPO bekleedt).

Foto: Rico van Loenen en Michiel Stoffels.

Vortex is een ‘onbekende’ in de reissector. Hoe is deze samenwerking met Vortex Capital Partners eigenlijk tot stand gekomen?
Van Loenen: ‘1TIS was onderdeel van de NRV Holding, maar de eigenaren daarvan wilden zich liever focussen op hun reisproducten dan op de doorontwikkeling van software. 1TIS is beter af bij een partij die echt gespecialiseerd is in het uitbouwen van technologie. Vortex is een investeerder die zoekt naar zogenaamde ‘local champions’: softwarebedrijven die in hun specifieke markt al heel sterk zijn. Hun plan is om door het samenvoegen van TravelSpirit en 1TIS een grote speler te creëren.’

Stoffels: ‘Als concurrenten spraken Rico en ik elkaar natuurlijk al langer. Het idee was vaker geopperd: we lopen met onze klanten en producten vaak tegen dezelfde problemen aan, moeten we die niet samen gaan oplossen? Dat is precies wat we nu gaan doen.’

Wat waren de eerste reacties van klanten en het personeel op dit nieuws?
Stoffels: ‘De klanten die ik heb gesproken waren eigenlijk allemaal hartstikke positief. Ze zien de meerwaarde in van een groter bedrijf dat meer kan investeren in innovatie en AI.’ Natuurlijk stellen ze ook vragen over wat dit gaat betekenen voor de continuïteit van de systemen en de persoonlijke aandacht. Die zorgen kunnen we eigenlijk altijd direct wegnemen, wij zijn er voor klanten groot en klein, zoals we dat al twintig jaar zijn geweest.’

Van Loenen: ‘Bij de medewerkers is het natuurlijk net even anders; voor hen is het spannender. Teams gaan veranderen, managers worden anders en ook de locaties veranderen. We vertrekken zowel uit het kantoor van 1TIS in Rijswijk als uit het pand van TravelSpirit in Baarn. We zoeken nu een plek die daar precies tussenin ligt.’

Hoe ziet de integratie van de teams eruit, zeker aangezien jullie ook veel op afstand werken?
Stoffels: ‘We zijn gewend aan remote werken. We hebben bijvoorbeeld ook developers die in India wonen, dus die manier van werken zit in ons DNA. Het belangrijkste is dat we die expertise nu naast elkaar zetten.’

Merken de klanten momenteel al direct iets van de fusie?
Van Loenen: ‘Op dit moment nog niet direct in de dagelijkse operatie, behalve de communicatie eromheen. TravelSpirit en 1TIS hebben veel overlap, maar ook complementaire sterke punten. Door die samen te voegen, ontstaat er voor de klant alleen maar meerwaarde. Bovendien brengt Vortex een enorme berg kennis mee op het gebied van professionalisering vanuit hun brede softwareportfolio.’

Stoffels: ‘Vortex is gespecialiseerd in ‘mission critical’ B2B SaaS-oplossingen. Onze software zit in de kern van een reisorganisatie. De expertises van deze drie organisaties tezamen gaan voor onze bestaande en toekomstige klanten hét verschil maken in verdere digitalisering. Ieder op z’n eigen tempo en schaal.’

Probeerden jullie in het verleden elkaars klanten over te nemen? Een beetje strijden om de gebruikers, zoals Ziggo en KPN.
Stoffels: ‘We zijn twintig jaar lang concurrenten geweest, we deden natuurlijk ons best om klanten van elkaar over te nemen. We zien alleen bij beide partijen dat onze klanten niet de behoefte hebben om te vertrekken vanwege onze service en persoonlijke aanpak.’

Wat is de strategie voor de productontwikkeling de komende tijd?
Van Loenen: ‘Ons eerste doel is het creëren van een gezamenlijk product waarin het beste van beide werelden samenkomt. Het is ontzettend interessant om te zien hoe we de afgelopen twintig jaar vaak dezelfde problemen op verschillende manieren hebben opgelost. Nu kunnen we samen kijken wat de beste methode is met de techniek van nu.’

Stoffels: ‘Ik heb mezelf al een paar keer voor de kop geslagen en gedacht: ‘Oh, dit is veel slimmer gedaan, wat stom dat wij dat zo deden’. TravelSpirit heeft bijvoorbeeld een hele sterke Visual Tourbuilder voor maatwerkoffertes die we meenemen naar het nieuwe platform. Andersom heeft het 1TIS-platform functionaliteiten die gewoon slimmer en handiger zijn ontwikkeld.’

Kunnen jullie een tijdlijn schetsen voor de komende maanden?
Stoffels: ‘We werken in drie stappen richting de kerst. Deze zomer staat in het teken van de medewerkers: iedereen moet zijn plek vinden in de nieuwe teams. Vlak na de zomer lanceren we het nieuwe merk en de gezamenlijke uitstraling. En tussen oktober en december willen we de eerste versie van het nieuwe, gezamenlijke platform lanceren.’

Welke rol speelt AI in dit nieuwe platform?
Stoffels: ‘Wij gaan onze volledige applicatie openleggen voor externe AI-aanbieders. 1TIS was al erg ver met API’s en die kennis gebruiken we nu om één platform te bouwen waar AI’s heel goed mee kunnen ‘praten’. Je kunt dan aan een tool als Claude of ChatGPT vragen om een boeking aan te maken of een e-mail te sturen via onze API.’

Van Loenen: ‘Uiteindelijk moet het systeem de tourmanager ondersteunen. We bedienen klanten met bedrijven van één tot tweehonderd medewerkers, en die hebben allemaal andere behoeften qua AI. De basislaag van data moet bij ons staan, maar de laag daarboven moet open zijn zodat de markt daar zelf invulling aan kan geven.’ Natuurlijk besteden we hierbij ook aandacht aan de (on)afhankelijkheid van Amerikaanse AI-aanbieders, bijvoorbeeld door grote delen van de AI-workloads op eigen LLM’s te laten draaien.’

Jullie spreken in het persbericht ook over internationale ambities. Hoe concreet is dat?
Stoffels: ‘In Nederland hebben we nu een marktaandeel van ongeveer 50%, wat betekent dat de helft van de reisorganisaties met onze software werkt. Er is nog ruimte voor groei, maar we kijken ook naar het buitenland met een specifieke propositie voor DMC’s (Destination Management Companies).’

Van Loenen: ‘Veel van de touroperators waar we mee samenwerken, werken samen met dezelfde DMC’s. Als die DMC’s onze software gebruiken, kunnen ze direct offertes opbouwen in de omgeving van de touroperator. Dat scheelt enorm veel tijd en verkort de doorlooptijd van een aanvraag aanzienlijk.’

Verandert de rol van de medewerker bij de reisorganisaties door deze technologische vooruitgang?
Van Loenen: ‘Absoluut. Het werk is veel technischer geworden dan in 2006. Waar je vroeger puur prijzen inklopte, moet je nu het hele systeem en de flows begrijpen. Het is meer back-office-werk geworden.’

Stoffels: ‘De bottleneck bij softwarebedrijven is ook verschoven. Vroeger was dat het aantal developers, maar tegenwoordig gaat het ontwikkelen veel sneller dankzij AI. De uitdaging zit nu in de kwaliteit van de mensen die de implementatie en de sales doen. We zien ook dat steeds meer kleinere reisorganisaties, vanaf vijftien medewerkers, al dedicated technisch personeel aannemen om hun software-omgeving te beheren.’

Welke ontwikkelingen zijn er als het gaat om touroperators die zelf hun software bouwen?
Van Loenen: ‘We zien een trend dat bedrijven stoppen met het zelf bouwen. Het beheer, de veiligheid en het vinden van de juiste ontwikkelaars die met de nieuwste technieken willen werken, is voor een reisbedrijf bijna niet bij te houden. Wij hebben die schaal wel.’

Stoffels: ‘Vergeet niet dat veel van onze medewerkers zelf uit de reisbranche komen. Die industrie-expertise is cruciaal. We leveren niet alleen software, we adviseren klanten hoe ze hun processen zo efficiënt mogelijk kunnen inrichten om marge te maken.’

Veiligheid is een hot topic. Hoe gaan jullie daarmee om?
Van Loenen: ‘Daar besteden we dagelijks veel aandacht aan. Recent hebben we nog uitgebreide ‘pentesting’ laten doen bij 1TIS, waarbij iemand de boel probeert plat te leggen om kwetsbaarheden te vinden. Door onze schaal kunnen we echt kapitaal zetten op certificeringen en ISO-standaarden. Dat is bij eigenbouw vaak lastiger.’

Tot slot, wat is het uiteindelijke doel met deze fusie?
Stoffels: ‘We zijn op aarde om het reisbedrijven makkelijker te maken en te helpen om succesvol te zijn. Dit doen we door repetitieve taken te automatiseren en tijdsintensieve handelingen te digitaliseren.’

Van Loenen: ‘De reisbranche blijft complex; we verkopen iets wat pas later geconsumeerd wordt en waar in de tussentijd van alles kan veranderen. Ons systeem moet die complexiteit opvangen, zodat de reisorganisatie zich kan focussen op hun eigen toegevoegde waarde, of dat nu een uniek maatwerkproduct is of een busreis.’

Goed om te weten

Waar zitten de bedrijven nu en waar gaan ze naartoe?
TravelSpirit zat in Baarn en 1TIS in Rijswijk. Beide kantoren gaan dicht. Er wordt nu gezocht naar één nieuw kantoor dat er precies tussenin ligt.

Wanneer merken klanten iets van het nieuwe platform?
De planning is opgeknipt in drie stappen. In de zomer worden de teams samengevoegd, vlak na de zomer komt het nieuwe merk, en tussen oktober en december moet de eerste versie van het gezamenlijke platform klaar zijn.

Hoe groot zijn de twee bedrijven samen in Nederland?
Heel groot: de bedrijven hebben samen naar eigen zeggen zo’n 50% van de Nederlandse markt in handen. Dat betekent dat de helft van de Nederlandse reisorganisaties de software van TravelSpirit of 1TIS gebruikt.

Dit artikel komt uit TravMagazine #8. Lees de volledige editie hieronder.