Het streng conservatieve Saudi-Arabië versoepelt de regels voor scheiding van mannen en vrouwen in het openbare leven. In gastronomiebedrijven gold tot nu toe de regel dat mannen en vrouwen gescheiden entrees moesten gebruiken. Die regeling wordt nu afschaft, heeft het ministerie van Toerisme via Twitter laten weten.
Volgens het Duitse persbureau dpa gelden de versoepelde regels onder andere voor cafés, restaurants, entertainmentcentra en ruimtes die worden gebruikt voor bruiloften.
In Saoedi-Arabië zijn strikte voorschriften van toepassing op veel openbare gebieden. Sommige regels zijn echter recent versoepeld. Vrouwen mogen nu bijvoorbeeld hotelkamers boeken, een paspoort hebben en zonder toestemming van een man naar het buitenland reizen. Het systeem van een mannelijke begeleider blijft echter in veel gevallen bestaan.
Ondanks de recente versoepeling van de regels op sociaal gebied, waarvoor kroonprins Mohammed bin Salman verantwoordelijk is, treedt het koninkrijk uiterst streng op tegen voorvechters van mensenrechten, zeggen critici.
In september dit jaar kondigde Saudi-Arabië een nieuw visum-systeem aan om in de toekomst meer internationale toeristen aantrekken. Het doel is om het aantal internationale en binnenlandse bezoekers te verhogen tot 100 miljoen per jaar tegen 2030.
Het land was tot nu toe moeilijk toegankelijk voor toeristen. Visa worden meestal alleen gegeven voor korte zakenreizen, bedevaarten of familiebezoek. Met de nieuwe regels hoopt het aartsconservatieve koninkrijk op meer inkomsten uit de toeristische sector. Met de stap wil Riad zijn afhankelijkheid van de oliewinning verminderen.