In het kort
• De omzet van Travel Counsellors ligt qua omzet iets boven vorig jaar, ondanks uitdagende marktontwikkelingen en terughoudender boekingsgedrag van consumenten.
• Vooral premium leisure, groepsreizen, multi-generatiereizen, cruises en zakenreizen laten groei zien.
• Travel Counsellors is recent internationale partnerships aangegaan met autoverhuurder Sunny Cars en reisspecialist Avila Experiences om het kwalitatieve aanbod verder te versterken.
————————————————————————————————————————————————————–
Het gebruik van AI, persoonlijke dienstverlening en groei stonden recent centraal tijdens de jaarlijkse conferentie van Travel Counsellors. Milka van Dam (General Manager) en Fred van Eijk (oprichter/Managing Director) geven in gesprek met TravMagazine hun visie.
Hoe staat Travel Counsellors er op dit moment voor?
Fred van Eijk: ‘Als we kijken naar de resultaten doen we het eigenlijk heel goed. Ondanks alle uitdagingen die er momenteel in de wereld spelen, liggen we nog steeds iets boven vorig jaar. Dat is geen enorm percentage, maar gezien de marktomstandigheden zijn we daar tevreden mee. Veel trouwe klanten blijven terugkomen en we zien ook nog steeds veel grote boekingen binnenkomen.’
Milka van Dam: ‘We merken wel dat klanten langer nadenken voordat ze boeken. Ze vergelijken meer, zijn kritischer op hun uitgaven en boeken dichter op vertrek. Tegelijkertijd weten we dat mensen willen blijven reizen. Daar twijfelt niemand aan.’
Jullie noemden tijdens de presentatie een gemiddelde reissom van meer dan 5.000 euro. Wat zegt dat over jullie klanten?
Fred: ‘Die gemiddelde reissom vertelt eigenlijk precies wie we zijn. Natuurlijk speelt inflatie een rol. Vliegtickets, hotels en andere reiskosten zijn fors duurder geworden. Maar dat verklaart niet alles. Het laat vooral zien dat wij steeds meer toevoegen aan een reis. Klanten willen meer beleving, meer comfort en meer service. Ze willen een huurauto, bijzondere excursies, goede restaurants en unieke ervaringen. Wij voegen die bouwstenen toe aan hun reis. Daardoor stijgt de reissom, maar ook de waarde die klanten ervaren.’
Is dat een vorm van upselling?
Fred: “Ja, in zekere zin wel. Het gaat om het verrijken van de reis. We zitten sterk in premium leisure, luxury en maatwerk. Dan verwacht een klant ook dat je verder kijkt dan alleen een vlucht en een hotel.’
Hoe verloopt de verkoop voor komende zomer?
Fred: ‘De zomer blijft een uitdaging. Dat zeggen we heel eerlijk. Tegelijkertijd doen we het beter dan vorig jaar en daar zijn we blij mee. We hadden al veel vroegboekingen binnen en zien dat onze vaste klanten blijven boeken. Daarnaast groeien segmenten als groepsreizen, multigeneratiereizen, cruises en zakenreizen nog steeds sterk. Dat zijn belangrijke groeipijlers voor ons.’
Milka: ‘Wat je vooral merkt, is dat er nog veel aanvragen uitstaan. Klanten nemen langer de tijd om een beslissing te nemen. Daarom hameren we ook richting onze Travel Counsellors op zichtbaarheid en pro-activiteit. Uiteindelijk gaan mensen op vakantie. Alleen het boekingsmoment verschuift.’
Zien jullie bepaalde bestemmingen beter presteren dan andere?
Fred: ‘Verre bestemmingen blijven belangrijk voor ons. Ongeveer de helft van onze omzet komt nog steeds uit verre reizen. Dat ligt aanzienlijk hoger dan het marktgemiddelde. Thailand, Indonesië en Japan blijven populair. Tegelijkertijd zien we ook dat de hoge ticketprijzen richting Azië invloed hebben. Sommige klanten kiezen daardoor dichter bij huis of blijven binnen Europa.’
Recent werden internationale samenwerkingen aangekondigd met Sunny Cars en Avila Experiences. Waarom zijn die zo belangrijk?
Fred: ‘Omdat het bevestigt dat we de afgelopen twintig jaar iets moois hebben opgebouwd. Sunny Cars en Avila Experiences stappen niet zomaar in een internationale samenwerking. Ze kijken naar resultaten, klanttevredenheid en de kwaliteit van de relatie. Sunny Cars biedt een uitstekend product met uitstekende mensen erachter. Bij Avila Experiences zochten we juist lokale partners in bestemmingen waar zij actief zijn. Beide partijen passen perfect bij onze filosofie.’
Milka: ‘Voor Avila opent zich ineens een enorme internationale markt. Maar we rollen dat wel gecontroleerd uit. Je moet partners ook de tijd geven om mee te groeien. Het is niet de bedoeling dat we morgen ineens duizenden boekingen over de schutting gooien.’
Fred: ‘Ik ben er wel trots op dat partijen graag met ons willen samenwerken. Dat zegt iets over de reputatie die Travel Counsellors in Nederland en België heeft opgebouwd.’
Veel reisbedrijven zien AI als een uitdaging. Geldt dat ook voor jullie?
Fred: ‘Integendeel. Ik zie vooral kansen. Ik ben nog van de telex-generatie. Dat ik deze ontwikkeling nog mag meemaken, vind ik fantastisch. AI maakt ons werk efficiënter, leuker en effectiever. We rollen momenteel allerlei AI-gedreven systemen uit die Travel Counsellors helpen bij hun dagelijkse werkzaamheden.’
Milka: ‘De uitdaging zit niet in de technologie zelf, maar in het gebruik ervan. Onze Travel Counsellors maken bijvoorbeeld veel gebruik van TC Co-Pilot voor offertes en reisvoorstellen. Maar het systeem kan nog veel meer. Het kan helpen bij bedrijfsvoering, marketing, social media, administratie en klantcommunicatie. Daar ligt voor ons een belangrijke trainingsopdracht.’
(Tekst gaat verder onder de foto)
Foto: De Travel Counsellors met een special jubileum, die 10, 15 of zelfs 20 jaar bij de organisatie zijn aangesloten.
Zijn er zaken waar jullie wél wakker van liggen?
Fred: ‘Waar ik over nadenk, is of wij onze Travel Counsellors voldoende ondersteunen. Je kunt fantastische systemen bouwen, maar uiteindelijk moet iedereen er ook mee kunnen werken. Nemen we onze mensen goed genoeg mee in die ontwikkeling? Dat is een gezonde vorm van onrust.’
Milka: ‘Daarnaast moet je alert blijven op cybersecurity en verantwoord gebruik van AI. Dat heeft eigenlijk weinig meer met reizen te maken, maar het hoort wel bij het runnen van een moderne organisatie.’
Met alle geopolitieke onrust en economische onzekerheid: maken jullie je zorgen over de toekomst?
Fred: ‘Ik maak me vooral zorgen over wat er in de wereld gebeurt op menselijk niveau. Maar als ondernemer kijk ik ook naar de geschiedenis. Europa is uit elke grote crisis sterker gekomen. De bankencrisis, de eurocrisis, Brexit, corona; telkens dachten we dat het een enorme klap zou worden. Uiteindelijk kwam er herstel en groei. Ik geloof dat dat nu ook weer gaat gebeuren.’
Milka: ‘Corona heeft laten zien hoe veerkrachtig reizen is. Mensen blijven behoefte houden aan vakanties en ervaringen. Dat verandert niet.’
Milka werkt inmiddels twintig jaar bij Travel Counsellors. Fred, welke eigenschap bewonder jij het meest in haar?
Fred: ‘Ik denk dat ik er drie moet noemen. Allereerst haar pragmatische aanpak. Milka krijgt dingen voor elkaar. Daarnaast heeft ze een enorm vermogen om zich complexe onderwerpen eigen te maken. Juridische vraagstukken, HR, franchisewetgeving; zaken die je niet op school leert. Maar misschien nog belangrijker is haar vermogen om de community bij elkaar te houden. Travel Counsellors draait om mensen. Milka heeft een natuurlijke manier om verbinding te creëren en vast te houden. Dat is ontzettend waardevol.’
En Milka, wat bewonder jij het meest in Fred?
Milka: ‘Zijn rust. Echt zonder twijfel zijn rust. Ik kan soms ergens heel veel van vinden. Fred reageert veel kalmer en genuanceerder. Daardoor kan ik dingen beter relativeren. Hij laat zich niet snel gek maken. Dat helpt enorm. Ik heb dat ook echt van hem geleerd: niet alles zwart-wit bekijken, maar accepteren dat er vaak veel grijstinten bestaan.’
Fred: ‘Ik vind zaken vaak te complex om er direct een zwart-wit mening over te hebben.’
Milka: ‘Precies. Dat grijze denken heb ik echt van Fred geleerd.’
Wat is de belangrijkste boodschap van deze conferentie?
Fred: “Dat is zonder twijfel het thema Powered by People. We hebben de afgelopen tijd veel nieuwe systemen uitgerold, waaronder TC Co-Pilot. Maar uiteindelijk zijn het de mensen die het verschil maken. De technologie ondersteunt ons werk, maar de kracht van Travel Counsellors zit nog steeds in de Travel Counsellor zelf. In de persoonlijke relatie met de klant. Dat blijft onveranderd.’
Milka: ‘En hetzelfde geldt voor onze partners. Dit weekend zijn hier 55 leveranciers aanwezig. Dat laat zien hoe sterk onze community is. Daar zijn we ontzettend trots op.’
Fred: Technologie wordt steeds belangrijker. Maar mensenwerk blijft de kern van ons vak. Dat is uiteindelijk de boodschap die we iedereen hebben meegegeven.’
———————————————————————————————————————————————————-
Goed om te weten
Hoe gebruikt Travel Counsellors AI?
AI wordt ingezet via onder meer de inhouse AI-tool onder de naam TC Co-Pilot voor offertes, reisvoorstellen, marketing, administratie en klantcommunicatie. De organisatie investeert daarnaast sterk in training van Travel Counsellors.
Wat betekent dit voor reisagenten?
Volgens Travel Counsellors wordt technologie steeds belangrijker, maar blijft persoonlijk advies het onderscheidend vermogen. AI moet reisprofessionals ondersteunen, niet vervangen.
Wat was de belangrijkste boodschap van de jaarlijkse conferentie?
Onder het thema Powered by People werd benadrukt dat, hoewel technologie en AI steeds belangrijker worden om processen te ondersteunen, het menselijke aspect en de persoonlijke relatie met de klant altijd de kern van het reisvak blijven.
Geef een reactie