Holland America Line verlengt vanaf winter 2027/2028 het seizoen in Europa met de Nieuw Statendam: het schip gaat niet na de zomer naar het Caribisch gebied, zoals gebruikelijk, maar blijft in Europa. Het is voor het eerst dat een van de schepen van HAL de volledige winter in Europa blijft varen.
Vanuit Rotterdam worden in winter 2027/2028 nieuwe kerstmarkt- en feestdagcruises aangeboden, waarna het schip koers zet naar de Middellandse Zee voor een serie wintercruises. ‘Als marktleider in Nederland versterken we hiermee onze positie’, zegt Nico Bleichrodt, Vice President International Sales & Marketing bij Holland America Line.
Waarom kiest Holland America Line ervoor om de Nieuw Statendam in de winter in Europa te houden?
‘We verlengen eigenlijk het seizoen’, zegt Bleichrodt tegen TravMagazine. ‘In 2027 varen we natuurlijk het hele seizoen vanuit Rotterdam naar Noord-Europa, de Middellandse Zee en de Canarische Eilanden. Dat trekken we vervolgens door met kerstmarktcruises in december en daarna met een kerst- en oud-en-nieuwcruise.’
Volgens Bleichrodt betekent dat een belangrijke koerswijziging voor de rederij. ‘Normaal gesproken vaart de Nieuw Statendam in de winter in het Caribisch gebied. Nu blijft het als enige schip van Holland America Line in Europa varen. We halen dus echt capaciteit weg uit het Caribisch gebied om een nieuw product in de wintermaanden aan te bieden.’
Hoe ziet dat winterprogramma er concreet uit?
‘Eerst komen de kerstmarktcruises vanuit Rotterdam. Daarna volgt de kerst- en nieuwjaarscruise. Na 2 januari 2028 vertrekt de Nieuw Statendam vervolgens richting Middellandse Zee.’
Wel maakt Bleichrodt duidelijk dat de haven van Rotterdam daarna niet langer de winterbasis van het schip blijft. ‘De Nieuw Statendam vaart vanuit Rotterdam naar de Middellandse Zee, en blijft daar vervolgens ook. Het schip krijgt dan standplaatsen in de Middellandse Zee, zoals Athene. Dat duurt tot eind maart. Daarna komt het schip weer terug naar Noord-Europa, met Rotterdam als thuishaven.’
Waarom denkt Holland America Line dat hier markt voor is?
‘Europa draait ontzettend goed’, zegt Bleichrodt. ‘Voor dit seizoen zitten we alweer bijna vol. We zien veel groei in Noord-Europa en bovendien willen we meer variatie in het aanbod brengen. In de winter hebben we normaal gesproken zes schepen in het Caribisch gebied en daar is eigenlijk al een oververtegenwoordiging van capaciteit, ook als je naar andere rederijen kijkt.’
De vraag komt volgens hem uit meerdere richtingen. ‘We zien veel potentie in Amerikanen die Europa in de winter willen ontdekken, maar ook Europese gasten die liever niet ver weg reizen en ook in de winter een cruise willen maken. Nu kunnen we ook een grote groep mensen bedienen die dichter bij huis wil cruisen.’
Zijn de kerstmarktcruises volledig nieuw in het aanbod van Holland America Line?
‘Ja, dat is echt nieuw’, zegt Bleichrodt. ‘We hebben het daar intern vaak over gehad: moeten we het wel of niet doen? Maar vooral in Amerika verwachten ze er ontzettend veel van.’
Ook voor Nederlandse cruisereizigers ziet hij kansen. ‘Wij zitten natuurlijk dichter bij die kerstmarkten, maar juist daarom is het leuk om meerdere kerstmarkten in één reis te combineren. We varen richting Duitsland en Scandinavië.’
Bleichrodt noemt als voorbeeld de 13-daagse zogeheten Baltic & Scandinavian Christmas Market-cruise. Deze vertrekt vanuit Rotterdam en doet onder meer Kiel in het noorden van Duitsland aan, de toegangspoort tot de bekende kerstmarkten van Hamburg, evenals Tallinn en Kopenhagen.
Overnachtingen in Helsinki en Stockholm geven gasten de mogelijkheid om de feestelijke stadscentra ook ’s avonds te beleven. Vanuit Helsinki is bovendien een excursie mogelijk naar ‘Santaland’ boven de poolcirkel, in de regio Rovaniemi waar de kerstman woont.
Wat wordt het onderscheidende element van de Middellandse Zeecruises in de winter?
‘We gaan daar veel meer inzetten op excursies en lokale beleving’, zegt Bleichrodt. ‘In de winter is het natuurlijk iets koeler in de Middellandse Zee dan in de zomer, maar dat kan juist ook voordelen bieden.’
Vooral cultuur en gastronomie krijgen een grotere rol. ‘Het culinaire aspect wordt belangrijk, net als excursies in de steden die we bezoeken. We willen de lokale cultuur echt aan boord halen.’
Holland America Line heeft in het hoogseizoen van 2027 opnieuw drie schepen vanuit Nederland varen: de Zuiderdam vanuit Amsterdam en de Rotterdam en Nieuw Statendam vanuit Rotterdam. Met de verlenging van het seizoen van de Nieuw Statendam in winter 2027/2028 komt HAL in 2027 op totaal 52 vertrekken uit Nederland. Het aantal bedden vanuit Nederland gaat richting 130.000.
‘Wat capaciteit betreft, gaat het om forse aantallen’, erkent Bleichrodt. ‘Hiermee verstevigen we onze positie als marktleider in Nederland.’
Zie je de winter als een uitdaging?
Bleichrodt lacht. ‘Ik ga niet zeggen dat het makkelijk wordt, maar ik geloof echt in deze cruises. Vooral van die kerstmarktcruises verwacht ik veel. Ook kerst en oud en nieuw hebben veel potentie. Veel mensen willen in die periode gewoon lekker weg.’
Hij benadrukt dat het nieuwe aanbod uniek is binnen het huidige programma van Holland America Line. ‘We voegen echt iets nieuws toe. Niet iedereen wil in de winter naar verre bestemmingen vliegen. Nu bieden we ook dichtbij huis cruises aan waarmee we verder kunnen groeien.’
Volgens Bleichrodt krijgt Europa er een bijzonder winterproduct bij. ‘Ik denk dat dit precies laat zien hoe de cruisebranche verandert: meer variatie, meer beleving en meer focus op regionale markten.’ (Archieffoto TravMagazine/Nils van Houts).
Geef een reactie