‘Bruna Travel heeft een hele goede kans van slagen’

Begin maart werd bekend dat de Audax Groep van plan was medio april 2026 te starten met de verkoop van reizen onder de naam ‘Bruna Travel’ via de ruim 270 winkels van Bruna en bijna 130 vestigingen van ReadShop. Paul Sies (mede-investeerder Lector Capital, dat in januari de Audax Groep kocht, en sinds begin april CEO van Audax) licht in gesprek met TravMagazine de plannen toe.

Foto boven v.l.n.r.: Fabian Lindner, de Bruna-winkel in Houten en Paul Sies.

Sies heeft een lange staat van dienst in de reis- en luchtvaartsector, waarin hij inmiddels ruim 35 jaar werkt. Hij had onder andere leidinggevende functies bij Virgin Express, Center Parcs en Air Malta. Een van de andere investeerders is Franz Bergman. Hij en zijn bedrijf Hillman Travel werden genoemd als geïnteresseerden in de winkels rondom het faillissement van D-reizen in 2021. De derde investeerder achter Lector Capital is juridisch adviseur Arjan van den Hoven, die zich niet eerder begaf in de reis- of luchtvaartsector.

Wanneer kwam je op het idee om reizen te gaan verkopen via Bruna en ReadShop?
‘We lopen eigenlijk al sinds de coronaperiode met het idee. Sinds die tijd zijn er ook contacten met Audax, maar het ging wat stroperig in de onderhandelingen. Het duurde veel langer dan we hadden gedacht, onder meer doordat de Audax Groep een aantal uitdagingen bleek te hebben vanwege opgebouwde coronaschulden. Na akkoord met de Belastingdienst en het UWV voor een sanering van een deel van de schulden konden wij instappen als nieuwe investeerder. Dus uiteindelijk hebben we het in januari 2026 gekocht.’

Gaat de verkoop van reizen straks via bruna.nl of komt er een aparte website? Ik zag dat brunareizen.nl is geclaimd.
‘Ja, we hebben verschillende websites geclaimd, maar het is de bedoeling dat alles via bruna.nl gaat.’

Wanneer is de livegang?
‘We starten per 23 mei aanstaande met de verkoop van reizen onder Bruna Travel via bruna.nl.’

Hoe gaat het een en ander straks in zijn werk?
‘Er zijn diverse wijzen waarop mensen kunnen boeken. In ieder geval via de online portal. En er komt een aantal flagshipstores die een balie krijgen waar service gegeven kan worden. In de winkels gaan we verder werken met narrowcasting waarop we aanbiedingen laten zien, waarbij consumenten via QR-codes snel bij deze aanbiedingen kunnen komen. We gaan ook reclame maken via magazines die wij zelf uitgeven, waaronder Party, Weekend, Vriendin, Mijn Geheim en Santé, waarin we aandacht aan reizen besteden.’

Gaat Bruna Travel zich aansluiten bij een brancheorganisatie en garantiefonds?
‘Wij sluiten ons aan bij alle brancheverenigingen, waaronder ANVR, en bij SGR en het Calamiteitenfonds.’

Ben je van plan om het aanbod van andere (bekende) touroperators te gaan verkopen?
‘We staan open voor samenwerkingen en zijn ook aan het praten met touroperators. Ik heb er niets op tegen om het aanbod van andere partijen te gaan verkopen, maar daar zijn nog geen beslissingen over genomen.’

Je bent in april 2024 benoemd tot President en Chief Executive Officer (CEO) van Journey Mentor. Tijdens de ITB werd duidelijk dat Bruna Travel heeft gekozen voor Journey Mentor als softwarepartner. Kun je uitleggen wat Journey Mentor voor een bedrijf is?

‘Bruna Travel bouwt op de digitale intelligentiesystemen van het Britse traveltechbedrijf Journey Mentor, waarvan Bruna Travel exclusief GSA (general sales agent) in de Benelux is. Een onderscheidend onderdeel is de zogeheten swaps-technologie. Hiermee wordt vanaf het moment van boeken tot aan vertrek ingespeeld op prijsfluctuaties in de reismarkt, met als doel continu grip te houden op prijs, service en de customer journey. Swaps is een AI-gedreven programma dat al in veel landen wordt ingezet. Het zoekt dus 24 uur per dag naar betere prijzen. Wanneer er een betere prijs beschikbaar komt – wat heel vaak gebeurt – kunnen wij dat aanbieden aan de consument. Door de samenwerking met Journey Mentor werkt Bruna Travel met een hybride model dat geavanceerde digitale reistechnologie combineert met de schaal, zichtbaarheid en het vertrouwen van honderden winkels in Nederland. In een markt die wordt gedomineerd door óf pure online platforms óf traditionele reisbureaus, positioneert Bruna zich als het eerste grootschalige Nederlandse retailgedreven reisplatform waarin data-intelligentie, dynamische prijsstelling en persoonlijke service samenkomen in één geïntegreerde klantbeleving.’

Wat betekent het concreet wanneer er een betere prijs wordt gevonden?
‘Wanneer de prijs van een geboekte reis lager wordt na boeking, dan wordt het prijsverschil teruggestort in een persoonlijke Bruna-wallet en wordt de geboekte reis automatisch herboekt. Het tegoed in deze Bruna-wallet kan vervolgens weer worden gebruikt om aankopen te doen op bruna.nl of voor een volgende reis.’

Stel: iemand heeft online een reis geboekt. Kan die persoon dan naar een winkel om daar over die reis te praten?
‘Men kan naar een winkel toe om aanvullende spullen te kopen. Denk aan een reis- en annuleringsverzekering, maar ook voor reisgadgets. We doen ook veel groeps- en themareizen. We zijn van veel markten thuis.’

Is Bruna Travel 24/7 bereikbaar?
‘Ja, we gaan werken met een klantenservice die 24/7 bereikbaar is.’

Nu werken er op dit moment in de Bruna-winkels geen medewerkers met een reisopleiding. Krijgen ze die?
‘Ja. De medewerkers die in een flagshipstore staan, worden allemaal opgeleid.’

Zie je een samenwerking met ZSO’s zitten?
‘We zijn benaderd om dat te gaan doen, maar daar zijn we nog niet over uit. We gaan kijken hoe het loopt en op den duur kan het interessant zijn.’’

Je hebt natuurlijk een enorm netwerk van 400 winkels. Ga je de strijd aan met de bekende retailpartijen?
‘Zo zou ik het niet willen zeggen. Ik denk dat we iets voor elkaar kunnen betekenen. Bruna is een gerespecteerd merk. We zijn niet van plan om keihard te gaan concurreren.’

Ik zie wat sceptische reacties van reisprofessionals op de aankondiging van Bruna Travel: ‘Schoenmaker, blijf bij je leest’, ‘Het is een 1 aprilgrap’, enzovoorts. Wat vind je daarvan?
‘Dat is typisch voor de Nederlandse reisindustrie. Wat ze zelf niet hebben uitgevonden, vinden ze maar raar. Ik denk dat Bruna Travel een hele goede kans van slagen heeft. Naast mij zijn er een heleboel geleerden mee bezig en dit is niet zomaar de zoveelste reissite.’

Je bent een ondernemer of niet.
‘Dat klopt. Bij de start van Apple, maar ook Amazon, gaf niemand deze bedrijven een kans. Ik wil mezelf niet vergelijken met Jeff Bezos, maar als je altijd in een hoekje blijft en hetzelfde doet, dan kom je niet verder.’

Een van de mede-investeerders is Franz Bergman die ervaring heeft in de reissector en in het verleden nog een gooi heeft gedaan naar de failliete winkels van D-reizen. Gaat hij zich ook met Bruna Travel bezighouden?
‘We hadden een vacature voor managing director voor Bruna Travel en die is ondertussen ingevuld door Fabian Lindner. Hij is een ervaren professional die de kar van Bruna Travel gaat trekken. Franz en ik zijn erbij betrokken, maar wij hebben nog veel meer om handen.’

Bergman is vooral actief in België. Staat er in de plannen van Bruna Travel al iets geschreven over de mogelijkheid om ook in België hetzelfde te gaan doen?
‘We zouden dat heel graag willen, maar laten we kijken hoe de eerste stappen in Nederland verlopen en als dat goed gaat, dan kunnen we de grens over. Ik durf wel veel, maar nu zeggen we: ‘Choose your battles.’

Om de geplande lancering op 23 mei 2026 mogelijk te maken en de nieuwe business unit Bruna Travel verder te ontwikkelen, is Fabian Lindner aangetrokken als Managing Director Reizen. Hij is op 13 april jongstleden gestart in zijn nieuwe functie. Fabian Lindner zegt hierover: ‘Met veel energie en enthousiasme ben ik gestart in deze mooie, nieuwe rol. Er liggen vanuit ondernemerschap en in de reismarkt veel kansen om gepersonaliseerde reizen aan te bieden en nieuwe proposities te ontwikkelen met Bruna Travel. Ondersteund door en als exclusieve GSA van Journey Mentor en vanuit onze omnichannel-strategie werk ik de komende tijd samen met het team aan de positionering en lancering van Bruna Travel op de Nederlandse markt.’ Lindner is de afgelopen 25 jaar actief geweest in diverse rollen binnen de reissector, onder andere bij Sunweb Group, Thomas Cook, Rotterdam Partners en Apollo (DERTOUR Group).

Dit artikel komt uit TravMagazine #6. Hieronder lees je de volledige editie van het magazine.