De onrust in het Midden-Oosten zet de reisbranche opnieuw op scherp. Gestegen kerosineprijzen, omvliegroutes en een terughoudende consument maken reizen naar Azië tot een logistieke en commerciële puzzel. TravMagazine gaat in gesprek met Natasja Eshuis (Travel Trend) en Berend Simons (Sawadee Reizen) over de impact op de boekingen naar Azië.
Merken jullie dat de boekingen naar Azië achterlopen?
Eshuis: ‘Azië was de afgelopen twee jaar booming. Voor sommige bestemmingen begonnen echter voor de uitbraak van de oorlog in het Midden-Oosten de boekingen al iets terug te lopen, want als gevolg van de grotere vraag stegen ook de prijzen. Daarnaast werden vliegtickets duurder. Luchtvaartmaatschappijen moesten op de routes naar Azië al om brandhaarden in de wereld heen vliegen, waarvoor extra bemanning en kerosine nodig is. Sinds de uitbraak van de oorlog in het Midden-Oosten is de vraag naar directe vluchten zo groot, dat de prijzen extra onder druk staan. Dus ja, dat merken wij in de vraag. Die daling in vraag is overigens wel relatief, want bij Travel Trend zien wij bijvoorbeeld nog steeds een groei in Japan en Vietnam.’
Simons: ‘Ja, zeker. Een deel van ons programma vliegt via het Midden-Oosten. Dat wordt nu echt ontlopen door de consument. Ook de angst om te zijner tijd vast te komen zitten of niet alles te kunnen doen wat men wil door lokale brandstoftekorten, zorgt voor andere keuzes bij onze reizigers.’
Hebben jullie reizen naar bepaalde Aziatische regio’s tijdelijk uit de verkoop gehaald of bieden jullie nog alles aan?
Eshuis: ‘De verkoop naar al onze Aziatische bestemmingen gaat gewoon door; wij zien geen reden voor een stopsale. Naar het Midden-Oosten verkopen wij gewoonlijk nauwelijks reizen. De uitzondering is Oman, dat wij vanwege het reisadvies momenteel niet boeken. Er zijn wel veel Travel Trend-reizigers die op weg naar Azië een tussenlanding maken in Dubai, Abu Dhabi of Doha. Voor nieuwe boekingen gebruiken wij voorlopig alleen rechtstreekse vluchten, of met een overstap buiten het Midden-Oosten.’
Simons: ‘We bieden alles nog aan in Azië. Er is ook geen reden om het anders te doen. Alle reizen die via het Midden-Oosten gepland stonden, hebben we zoveel mogelijk omgeboekt naar andere airlines. Dat is een kostbare operatie waarvan je pas achteraf weet of het zinvol is geweest. Maar het geeft onze reizigers nu vertrouwen.’
Zien jullie een toename in boekingen naar andere bestemmingen? En welke zijn dat?
Eshuis: ‘Vooral Zuid-Afrika en Latijns-Amerika profiteren van de oorlog in het Midden-Oosten. Ik ben blij dat wij met deze bestemmingen de terugloop in Azië enigszins kunnen opvangen.’
Simons: ‘Latijns-Amerika, Europa en Afrika doen het goed.’
Welke vragen leven op dit moment het meest bij de klant?
Eshuis: ‘De meeste klanten lijken zich vooral druk te maken om de prijs. Daarbij gaat het om brandstoftoeslagen op hun vliegticket en de benzine voor hun huurauto of camper. Veiligheid lijkt minder een issue te zijn.’
Simons: ‘Is er straks voldoende kerosine voor mijn terugvlucht? Is er op locatie voldoende brandstof om rond te kunnen reizen? Hoeveel brandstoftoeslagen gaan er nog volgen? Vragen waar we nu geen antwoord op kunnen geven, omdat dat afhangt van de duur van het conflict.’
Hoe is de stemming ter plaatse? Ervaren toeristen in Aziatische landen zelf enige impact van de internationale onrust?
Eshuis: ‘Wij horen hier van onze klanten gelukkig nog niets over. Eenmaal op reis willen mensen deze problemen juist achter zich laten. Ik denk ook niet dat je van een internationale onrust moet spreken. Het leven en je vakantie worden duurder. Dat is vervelend, maar staat in geen verhouding tot het leed van mensen die in de oorlogsgebieden wonen.’
Simons: ‘We hebben nog geen negatieve reacties van reizigers ter plaatse. Tot nu toe is het daar ook gewoon business as usual. Het is hooguit wat rustiger. Onze agenten houden ons goed op de hoogte van de stand van zaken, ook ten aanzien van de brandstofvoorraden. Tot nu toe ondervinden ze geen problemen, los van de gestegen prijzen.’
Werken jullie al met bepaalde brandstoftoeslagen?
Eshuis: ‘Op sommige bestemmingen in Azië is dit inderdaad al aan de orde. Dat lossen we als volgt op: voor bestaande boekingen nemen onze DMC’s een deel van de kosten op zich en halen wij zelf iets van onze marge af. Bij nieuwe offertes kunnen wij de toeslagen in de prijs verwerken.’
Simons: ‘De brandstoftoeslagen die ons opgelegd zijn door de airlines, belasten we waar nodig en mogelijk door aan de reizigers.’
Hoe zien jullie de rest van 2026? Verwachten jullie een herstel of een structurele verandering in de vraag naar verre reizen?
Eshuis: ‘Ons gebroken boekjaar eindigt op 31 oktober. Ik verwacht dat wij onze omzetprognoses wel zullen realiseren, maar met een lager rendement vanwege de omboekingskosten van reizen naar het Midden-Oosten. We zijn bezig met een inventarisatie van deze schade; het beeld is nog niet compleet. Als er rust komt in het Midden-Oosten, zie ik de markt in 2026/27 wel weer herstellen. Waarschijnlijk met een andere mix qua bestemmingen, bijvoorbeeld meer Afrika, Latijns-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland. De boekingen voor komende winter komen aardig op gang, maar het is te vroeg om daar al trends in te zien. Aan een wereld met zoveel ellende willen mensen graag ontsnappen.’
Simons: ‘Gezien het aantal webbezoekers en de genomen opties verwacht ik dat zodra de situatie in het Midden-Oosten normaliseert, de vraag en dus de boekingen weer volop losbarsten. Mensen willen op reis. Dit is een tijdelijke, gedwongen dip. Mensen keren altijd weer snel terug naar de vaste patronen. Dat zal nu niet anders zijn. Als de situatie in de zomer nog niet is veranderd, is 2026 een verloren jaar. Ik ben ervan overtuigd dat we in 2027 dan weer een topjaar gaan draaien. Daar bereiden wij ons nu in ieder geval op voor.’
Dit artikel komt uit de nieuwste editie van TravMagazine en is op 28 april naar de drukker gegaan. Gezien de ontwikkelingen in het Midden-Oosten kan de situatie snel veranderen.
Geef een reactie