Transavia hoeft de ticketprijs van vakantiegangers die tijdens de coronapandemie hebben afgezien van hun vlucht, vanwege een reisadvies met code oranje, niet terug te betalen.
Dat blijkt uit een uitspraak van de rechtbank Noord-Holland in een bodemprocedure die Prijsvrij, Sunmix en de Stichting Reizigers Belangen tegen Transavia hadden aangespannen. In totaal ging het om een bedrag van bijna 300.000 euro.
Prijsvrij meende dat Transavia moest opdraaien voor de tickets van vakantiereizigers, die in de periode van mei 2020 tot en met augustus 2021 van hun vlucht hebben afgezien op grond van een reisadvies met code-oranje vanwege de coronapandemie.
Circa 700 passagiers hadden in die periode via Prijsvrij een pakketovereenkomst gesloten met Sunmix (de eigen touroperator van Prijsvrij, red.). Op grond van Europese regelgeving heeft Prijsvrij/Sunmix de reissom van reizigers van wie de pakketreis in die periode is geannuleerd moeten terugbetalen.
Prijsvrij wilde het gedeelte daarvan dat zij voor de vlucht heeft betaald op haar beurt van Transavia terugkrijgen. Het gaat hierbij om een bedrag van 297.180,59 euro.
Volgens de rechtbank hoeft Transavia dit niet te doen. In de algemene vervoersvoorwaarden staat dat alleen restitutie betaald hoeft te worden wanneer de vervoerder een vlucht annuleert, een vlucht niet landt op de plaats van bestemming van de passagier of wanneer de vervoerder niet in staat is om de reeds eerder bevestigde plaats aan te bieden.
Geen keuze
Prijsvrij/Sunmix stellen dat de reizigers vanwege code-oranje niet kónden en niet móchten reizen op het moment van vertrek van hun vlucht met Transavia. De reizigers hadden geen keuze, want het (negatief) reisadvies voor een code-oranje-gebied was zo dwingend bedoeld dat men niet geacht werd op vakantie te gaan. Ook waren reizigers ter plaatse vaak niet verzekerd en kregen zij geen hulp als ze daar in problemen kwamen. Daarom is sprake van onvermijdbare en buitengewone omstandigheden of onvoorziene omstandigheden waardoor de reizigers niet konden reizen en de vervoersovereenkomsten feitelijk zijn geannuleerd, aldus Prijsvrij.
Zelf afwegen
Transavia betwist dat code-oranje de reizigers verhinderde om hun reis naar het desbetreffende land te maken. Het was aan de reizigers om op basis van het (niet-bindende) reisadvies van de overheid zelf een afweging te maken, aldus Transavia.
Hoewel de rijksoverheid reizen naar een code-oranje gebied actief ontmoedigde, was dat niet verboden, zegt de rechtbank. Wie toch naar oranje gebied reist, doet dat op eigen verantwoordelijkheid. Het ministerie van Buitenlandse Zaken kan bij problemen (waarschijnlijk) niet helpen. ‘De reisadviezen die de rijksoverheid geeft of tijdens de corona-pandemie heeft gegeven, zijn niet bindend of verplicht’, schrijft de rechtbank.
De rechtbank stelt verder dat niet valt in te zien hoe Transavia meer rekening had moeten houden met de belangen van Prijsvrij c.s. dan zij met hun coulanceregeling al had gedaan. Vooral ook omdat niet Transavia, maar de reizigers hebben geannuleerd, aldus de rechtbank.
Transavia laat desgevraagd in een korte reactie weten blij te zijn met de duidelijkheid. (Foto Shutterstock).
