Na een loopbaan van 47 jaar heeft Coby van Dongen donderdag officieel afscheid genomen van ‘haar’ de Jong Intra Vakanties.
Bijna 300 branchecollega’s waren naar het Van der Valk Hotel in Schiedam gekomen voor haar afscheidsreceptie. Daarmee was de cirkel rond, want Van der Valk was ooit haar eerste werkgever. Daarna begon zij, in juli 1976, als vakantiekracht in de postkamer bij (toen nog) de Jong Intratours. De rest is geschiedenis. Als commercieel directeur werd zij het gezicht van de Jong Intra Vakanties. Na bijna 47 jaar heeft zij nu op eigen verzoek afscheid genomen, al ging dat niet van harte. ‘Maar je moet een keertje stoppen.’
In een bomvol programma, gepresenteerd door haar collega’s Tineke Boele en Paul van Laarhoven, kreeg zij veel lof toegezwaaid. ‘Je kunt gerust stellen dat Coby het icoon van de reisbranche is’, stelde Van Laarhoven. ‘Zij is de bindende factor en heeft met vrijwel iedereen een uitstekende relatie.’
Namens de aandeelhouders Kupers en Beuk roemde Mart Kupers haar doorzettingsvermogen. ‘Coby kijkt altijd naar de dingen die wél kunnen. Ze had altijd veel aandacht voor samenwerking met de retail, ook toen collega’s het internet als heilige graal zagen. Coby, in moeilijk tijden kon jij op je team rekenen en zij op jou.’
Gezond bedrijf
Coby van Dongen laat volgens Kupers een financieel gezond bedrijf achter. Het laatste jaar was het beste boekjaar van de Jong Intra. Omdat een touringcar van twaalf meter niet in haar huiskamer zou passen, kreeg zij een schaalmodel van een bus cadeau, altijd haar favoriete vakantieproduct bij de touroperator uit Ridderkerk.
Uitgever Tom van Apeldoorn (Travelpro/TravMagazine) haalde herinneringen op aan de vele studiereizen en noemde haar ‘een sterke vrouw in een mannenwereld’. ‘Ik heb je nog nooit boos gezien.’
En met een kwinkslag: ‘Je gaat nu weg, dus vanaf nu is alles wat misgaat bij de Jong Intra jouw schuld. Je gaat je nu onder andere inzetten voor de Rotary Club, maar ik verzeker je: je gaat ons zo verschrikkelijk missen. Daar kan geen Rotary Club wat aan doen. Maar als je er echt doorheen zit, mag je mij altijd bellen.’
Karin Bloemen
Klap op de vuurpijl was een verrassingsoptreden van Karin Bloemen. Dat Coby ooit tijdens de Vakantiebeurs ‘Coby’s Friet’ lanceerde, als snelle snack tussendoor voor collega’s die de beurs bezochten, noemde de zangeres ‘slim, lief en collegiaal’. Uiteraard werd de vertrekkende commercieel directeur uitgebreid toegezongen.
In haar dankwoord ging Van Dongen in op de lange tijd die zij bij de Jong Intra Vakanties heeft doorgebracht. ‘Met 50 procent van het team heb ik meer dan 12 jaar samengewerkt. Veel collega’s hebben hun 25-jarig, 30-jarig en zelfs 40-jarig jubileum gevierd, want ik ben heus geen uitzondering bij de Jong Intra. Mijn opvolger komt in een heel warm bad terecht. Ik ben van de Jong Intra Vakanties gaan houden in al die jaren. Het was mijn tweede thuis.’
Het is nog niet bekend werd de opvolger van Coby van Dongen wordt. Een kernteam met onder andere Tineke Boele, Paul van Laarhoven en financieel directeur Bas Oomen neemt haar taken voorlopig waar.
Foto: Coby van Dongen en haar echtgenoot Rob.
Video: fragment uit het optreden van Karin Bloemen.
