Ab Houtzaager, de voormalig directievoorzitter van Holland International, is afgelopen vrijdag op 89-jarige leeftijd overleden. Houtzaager, die sinds zijn pensionering op Malta woonde, was al langere tijd ziek.
Houtzaager, afkomstig van KLM, trad in 1974 aan bij Touristfonds, het latere Holland International. Onder zijn leiding werd een aantal grote en kleinere reisorganisaties samengevoegd onder de vlag van Holland International.
Hiermee werd het bedrijf in 1974 in één klap de grootste reisorganisatie van Nederland.
Halverwege de jaren 90 kwamen Holland International en Arke in handen van het Duitse TUI, waarna in 1997 TUI Nederland ontstond.
Focko Dorhout Mees, voormalig directiesecretaris en woordvoerder van Holland International, herinnert zich Houtzaager als een aimabel mens. ‘Hij was alleen maar met Holland International bezig. Hij schuwde de publiciteit. Dat liet hij graag aan mij over. Ondanks zijn status was hij een bescheiden man. Hij was ook een groot zeiler. In het weekend ging hij vaak met zijn zeilboot vanuit Scheveningen de zee op om zijn hoofd leeg te maken.’
René Klawer, founder van de Reisspecialisten Groep, noemt Houtzaager een groot strateeg.
‘Ik geef het je te doen om een fors aantal reisondernemingen, waaronder bekende namen als FIT, De Magneet, Centouri-Sunliner, Airtour-Nespanda en Eurotours, samen te voegen. Eén van zijn wapenfeiten was toentertijd de overname van Zeetours van Holland America Line.’
Klawer introduceerde begin jaren 70 het Duitse Neckermann op de Nederlandse markt.
‘In mijn toen jeugdig enthousiasme heb ik destijds gezegd dat de consolidatie van een groot aantal reisbedrijven tot één Holland International een reactie was op de komst van Neckermann, hetgeen nu terugkijkend zeker niet bezijden de waarheid is.’
Klawer heeft Houtzaager voor het laatst gezien tijdens het ANVR-congres op Malta in 2009. ‘Hij woonde daar toen al met zijn echtgenote Gerda. Hij kwam vanwege het congres wat oude bekenden opzoeken, maar hij stond verder niet graag in de spotlights.’
Foto: Ab Houtzaager (derde van rechts) geflankeerd door zijn echtgenote Gerda, met René Klawer (geheel links) en geheel rechts Martin Schröder, oprichter van Martinair (Foto archief René Klawer).
