Boekjaar 2020 is voor de gastvrijheidssector op Curaçao ‘dramatisch’ geweest, zegt Hans Slier, de voorzitter van de Curaçao Hospitality And Tourism Association (CHATA). ‘Met een goede december hadden we nog iets van het jaar willen goedmaken, maar door het annuleren van alle pakketreizigers is die hoop in rook opgegaan.’
TravMagazine sprak met Slier over een turbulent jaar en de vooruitzichten voor 2021.
‘Op Curaçao zijn sinds de aankondiging van het reisadvies met code oranje veel boekingen geannuleerd. We richten ons nu op de lokale markt en de andere internationale markten die steeds meer toeristen binnen brengen, aangezien Curaçao per 1 januari ook voor andere markten is opengegaan.’
Volgens Slier doet Curaçao er lokaal alles aan om de besmettingen onder controle te krijgen. ‘En dat is de afgelopen maanden heel goed gelukt met een sterke afname van het aantal actieve besmettingen en een lage besmettingsgraad, waardoor er dus heel weinig besmettingen bij komen. Met de maatregelen die we sinds maart vorig jaar getroffen hebben, kunnen we Nederlandse toeristen dus nog steeds veilig ontvangen. Het is nu alleen wachten op een positiever reisadvies. We hebben sinds juli gezien dat er veel vraag is naar reizen naar Curaçao en we rekenen erop dat mensen ons meteen weer weten te vinden.’
Hoe reageren bezoekers?
‘We zijn een veilige bestemming en er zijn heel veel redenen om Curaçao te bezoeken. Mensen die naar Curaçao reizen, hebben allemaal een PCR-test gedaan dus ze kunnen met een gerust gevoel aan boord. Het weer is altijd goed, overdag is alles gewoon open en ze kunnen zich vrij bewegen om het eiland te leren kennen. Overal is er meer dan genoeg ruimte en iedereen is blij om bezoekers te zien. Zeg nou zelf, als je heerlijk kan opwarmen op een van onze mooie stranden, uitkijkend over de felblauwe zee, dan lijkt het grijze Nederland toch ineens heel ver weg? Ik kan me wel voorstellen dat men liever in Curaçao de winter doorbrengt.’
Hoe kijk je terug op 2020?
‘Voor onze sector is het natuurlijk dramatisch geweest. Vanaf de eerste lockdown in maart hebben we als sector ontzettend veel geld en energie gestoken in het corona-klaar maken van de bedrijven. Voor ons staat centraal dat we onze gasten gastvrij en veilig kunnen ontvangen, binnen de maatregelen van de overheid. We hebben hier vanaf de heropening voor toeristen in juli vooropgelopen qua maatregelen en innovatieve oplossingen en ideeën. Dat is steeds in nauw overleg met onze partners en lokale overheden gegaan. Zo is er een Dushi Stay-app ontwikkeld die toeristen lokaal op de hoogte houdt.’
‘We kunnen nu concluderen dat er nauwelijks sprake is van besmettingen onder toeristen en dat de maatregelen hebben gewerkt om de besmettingen onder controle te houden en terug te dringen. Er is dus geen risico geweest voor de bezoekers. Wat ons betreft kan het toerisme uit Nederland dan ook weer snel worden opgestart.’
Maar het reisadvies vanuit Nederland staat op oranje.
‘Helaas geldt nog steeds dat als het negatieve reisadvies langer gaat duren, dat desastreus zal uitpakken. Er zullen hotels en horecagelegenheden omvallen en dat zal tot een enorme werkloosheid leiden. En als die bedrijven eenmaal failliet zijn, dan krijg je daar niet zo makkelijk weer bedrijven en banen voor terug. We moeten er alles aan doen om te zorgen dat Curaçao op ‘geel’ gaat en onze sector nog een kans heeft om te overleven.’ (Foto CHATA).
