Touroperators: juridische stappen tegen terugbetaalplicht

Touroperators en andere reisondernemers kijken naar juridische mogelijkheden om de huidige terugbetaalregels bij annuleren een halt toe te roepen, mochten gerichte en concrete overheidsmaatregelen uitblijven. ‘Sowieso kan het niet zo zijn dat álle schade bij ons komt te liggen’, is een vaak gehoorde opmerking.

Veel partijen spreken tegenover TravMagazine over ‘een extreme vorm van terugbetalen’. ‘De huidige situatie is erg uitzonderlijk en als de reisbranche voor alle kosten moet opdraaien, is er straks geen reisbranche meer’, klinkt het onder (vooral kleinere) touroperators die liever niet bij naam worden genoemd.

In een normale situatie zijn de Europese regels goed na te leven, maar bijzondere situaties vragen om een bijzondere aanpak. De ECTAA, de Europese organisatie van touroperators en reisagenten, pleitte dinsdag al voor versoepeling van de restitutieregels. Het annuleren van reizen zorgt momenteel voor een ‘exorbitante uitstroom’ van liquiditeit, zegt ECTAA.

De methode om bij annuleren van een reis vouchers uit te geven, zoals ANVR en SGR in Nederland hebben gelanceerd, wordt daarbij als goed voorbeeld genoemd om touroperators te ontlasten en te zorgen dat hun cashflow op peil blijft. ‘Maar dan nog zijn er al heel veel kosten gemaakt en waarom zou in deze extreme situatie alleen de touroperator daarvoor opdraaien? De klant heeft toch ook verantwoordelijkheden?’

Veel touroperators zeggen ‘er klaar mee te zijn’ dat de reissector voor alle kosten moet opdraaien. De uitzending van het programma Radar maandagavond, waarin werd geprobeerd de corona-voucher onderuit te halen, is bij veel branchegenoten in het verkeerde keelgat geschoten.

‘Als er niet snel wordt geschakeld, zitten we straks allemaal thuis. Iedereen lijkt te hopen dat het morgen voorbij is, maar de politiek moet nu maatregelen nemen. Dit is overmacht en op basis van redelijkheid en billijkheid kan niet worden verwacht dat de reissector voor alle kosten opdraait.’
Het herzien van de regels wordt gezien als een eerste stap, naast het geven van staatssteun om te voorkomen dat bedrijven omvallen.

Naar verluidt gaat de Nederlandse overheid mogelijk een ministerieel besluit nemen, zoals in België en andere EU-landen, die de terugbetalingsverplichting van touroperators opschort. In Italië heeft de overheid al een decreet afgekondigd, dat touroperators toestaat een tegoedbon voor geannuleerde reizen te geven, melden Duitse media.

Van der Heijden
Steven van der Heijden, topman van Corendon, zegt desgevraagd dat dit standpunt vooral de kleinere reisorganisaties betreft. ‘Het gaat dan om de positie van de kleinere bedrijven die momenteel erg in het nauw zitten. Ik ga er van uit dat de maatregelen die de overheid heeft aangekondigd juist aan die kleine bedrijven snel verlichting geven.’

Volgens Van der Heijden moet de branche ernaar streven de voucherwaarde zo gauw mogelijk terug te betalen. ‘Dit is een noodmaatregel waar we als branche zeker geen gewoonte van moeten maken. We moeten als sector niet de indruk wekken dat we vooruitbetalingen van de klant gebruiken voor onze bedrijfsvoering. De vouchers zijn een noodmaatregel om niet in acute liquiditeitsproblemen te komen, maar het is en blijft geld van de klant. Als je dat niet respecteert, geef je consumentenorganisaties alle argumenten in handen om zich te verzetten tegen de gebruikelijke vooruitbetalingen van reisgelden.’