Het annuleren van de ITB is een unicum. Het is voor het eerst in zijn 54-jarig bestaan dat de grootste toerismebeurs in Berlijn niet doorgaat. Het besluit viel vrijdagavond om 18.27 uur.
Vanwege de snelle verspreiding van het nieuwe coronavirus (COVID-19) waren het Duitse ministerie van Volksgezondheid en het ministerie van Economische Zaken van mening dat ITB Berlijn moest worden geannuleerd.
De verantwoordelijke gezondheidsautoriteit van het district Charlottenburg-Wilmersdorf in Berlijn legde de beursorganisatie vrijdagavond strengere beperkingen op. Er werd bepaald dat elke deelnemer aan de beurs moest bewijzen dat hij niet uit een aangewezen risicogebied kwam of niet in contact was geweest met een persoon uit een risicogebied. Voor Messe Berlin was het niet mogelijk om aan deze eisen te voldoen. Daarna was het besluit tot annulering een feit.
Doorgaan
De ITB-organisatie stelde de afgelopen weken nog dat de beurs gewoon kon doorgaan, weliswaar met strengere gezondheidsmaatregelen, en dat een beslissing over het eventueel annuleren van grootschalige evenementen alleen zou worden genomen op basis van instructies van gespecialiseerde autoriteiten.
De ITB verwachtte dit jaar meer dan 10.000 exposanten uit ruim 180 landen, met 160.000 bezoekers, onder wie 113.500 vakbezoekers. De beurs had vorig jaar een omzet met een waarde van 7 miljard euro.
‘ITB Berlijn is uitermate belangrijk voor de toeristische sector. Wij nemen onze verantwoordelijkheid voor de gezondheid en veiligheid van onze bezoekers, exposanten en medewerkers zeer serieus’, stelde Dr. Christian Göke, CEO van Messe Berlin GmbH vrijdagavond in een verklaring. ‘Het is met een zwaar hart dat we nu de annulering van ITB Berlijn 2020 moeten aankondigen.’
De beursorganisatie benadrukt de vertrouwde relatie met de partners in de toekomst te willen voortzetten.
‘De eerste annulering van de ITB toont de uitdaging waarvoor de reisindustrie staat vanwege het coronavirus’, zegt de directeur van Visit Berlin, Burkhard Kieker, in Duitse media. ‘Berlijn betreurt de annulering, en we hebben begrip voor het besluit, hoewel er nog geen bewezen corona-geval is geweest in Berlijn.’
Michael Frenzel, voormalig topman van TUI (1994-2013) en tegenwoordig voorzitter van het Bundesverbandes der Deutschen Tourismuswirtschaft (BTW), een koepelorganisatie van de Duitse toerisme-industrie, spreekt van een juiste beslissing. ‘Gezien de huidige situatie en de verspreiding van het coronavirus, is de annulering van de ITB een pijnlijke, maar ook enige juiste beslissing en tevens een kwestie van verantwoordelijkheid nemen.’
‘Om ook in de toekomst de vrijheid van reizen te waarborgen, moet de hoogste prioriteit liggen bij de snelle beheersing van het coronavirus. De annulering van de ITB is een harde economisch maatregel voor de industrie, maar is onder de gegeven omstandigheden een noodzakelijke maatregel om het risico van verdere verspreiding van het virus te verkleinen.’
Eerder op de vrijdag werd bekend dat de hotelconferentie IHIF was geannuleerd. Het International Hospitality Investment Forum (IHIF) zou begin volgende week (2-4 maart) in Berlijn plaatsvinden, met 2.000 bezoekers. Veel bezoekers van de IHIF combineren hun bezoek met de ITB. De organisatie van de IHIF gaf een positief signaal af door de conferentie te verplaatsen naar 4 tot 6 mei dit jaar. Maar 2.000 bezoekers is natuurlijk aanzienlijk minder dan de 160.000 die ITB zouden bezoeken.
Foto: Dr. Christian Göke, CEO van Messe Berlin GmbH (Foto ITB).
