Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius willen hun positie op de Nederlandse reismarkt versterken. Daarbij zetten de drie eilanden nadrukkelijk in op samenwerking, eilandhoppen en het aantrekken van reizigers die verder kijken dan zon, zee en strand. Tijdens een gezamenlijk trade-event op maandag 9 november bij Bernardus in Cromvoirt presenteerden de drie verkeersbureaus hun plannen aan Nederlandse reisprofessionals. TravMagazine sprak met May Ling Chun (Sint Maarten), Courtney Hassell (Saba) en Maya Pandt (Sint Eustatius) over nieuwe ontwikkelingen, duurzaamheid, de Nederlandse markt en hun ambities voor 2027.
Onder het motto ‘Drie eilanden, één Caribische middag’ kwamen vertegenwoordigers van St. Maarten Tourism Bureau, Saba Tourism en Statia Tourism naar Nederland. De drie eilanden, gezamenlijk bekend als de SSS-eilanden, liggen dicht bij elkaar in het noordoostelijke Caribisch gebied, maar verschillen sterk in karakter. Sint Maarten is de internationale toegangspoort, met stranden, restaurants en uitgaansgelegenheden. Saba trekt vooral natuurliefhebbers, wandelaars en duikers, terwijl Sint Eustatius zich onderscheidt met zijn historische erfgoed, onderwaterwereld en rust. Juist die verschillen bieden volgens de drie toerismedirecteuren kansen om meer Nederlandse reizigers te interesseren voor een combinatie van de eilanden.
May Ling Chun (Sint Maarten): ‘We willen dat de groei van het toerisme ook onze bevolking ten goede komt’
Welke ontwikkelingen zijn er momenteel op Sint Maarten en wat kunnen reisprofessionals verwachten?
‘Een ontwikkeling waar ik bijzonder blij mee ben, is dat St. Maarten Flavors zich heeft ontwikkeld tot een culinair platform dat het hele jaar door actief is. Eten is een belangrijk onderdeel van onze identiteit. Dankzij dit initiatief krijgen bezoekers meer mogelijkheden om onze chefs, restaurants en lokale smaken te ontdekken. Ook voor touroperators en reisagenten is dat interessant, omdat zij culinaire ervaringen kunnen opnemen in hun reisprogramma’s. Daarnaast ontwikkelen we nieuwe markten. In oktober ontvingen we bezoekers uit Colombia via Destino Oculto van luchtvaartmaatschappij Wingo, in samenwerking met de luchthaven en onze toeristische partners aan de Franse kant van het eiland. Voor 2027 richten we ons op intensievere samenwerking met de reisbranche, gerichtere marketing en verdere ontwikkeling van culinaire, culturele, sportieve en lokale activiteiten. We willen dat de groei van het toerisme zich vertaalt in meer bedrijvigheid gedurende het hele jaar en concrete voordelen voor onze bevolking.’
Wat maakt de combinatie van Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius bijzonder?
‘Onze kracht is dat de drie eilanden sterk van elkaar verschillen, maar elkaar tegelijkertijd uitstekend aanvullen. Sint Maarten biedt stranden, restaurants, zeilen, winkelen en entertainment. Daarbij komt de bijzondere combinatie van het Nederlandse en Franse deel van het eiland. Saba heeft een veel rustiger karakter, met karakteristieke dorpjes, duikmogelijkheden en wandelroutes door de bossen naar Mount Scenery. Sint Eustatius, dat we liefkozend Statia noemen, combineert een fascinerende geschiedenis met duiken en het indrukwekkende vulkaanlandschap van de Quill. Samen bieden we bezoekers de mogelijkheid om tijdens één vakantie verschillende kanten van het Caribisch gebied te ervaren. Sint Maarten speelt daarbij als internationale toegangspoort een belangrijke rol.’
De ABC-eilanden zijn bij Nederlandse vakantiegangers veel bekender. Waarin onderscheiden de SSS-eilanden zich?
‘Aruba, Bonaire en Curaçao hebben ieder hun eigen aantrekkingskracht. De SSS-eilanden laten een ander deel van de Dutch Caribbean zien, mede dankzij onze ligging, landschappen en culturele invloeden. De ABC-eilanden zijn over het algemeen droger. Bij ons vinden bezoekers de heuvels en baaien van Sint Maarten, naast de vulkanische landschappen en beboste wandelgebieden van Saba en Statia. Engels speelt een centrale rol in het dagelijks leven. Op Sint Maarten komt daar een bijzondere mengeling van Nederlandse, Franse en andere Caribische invloeden bij. Voor reisprofessionals is vooral de veelzijdigheid een sterk verkoopargument. Een levendige strandvakantie met culinaire ervaringen kan worden gecombineerd met een rustig verblijf waarin natuur, duiken en erfgoed centraal staan.’
Hoe belangrijk is Nederland als herkomstmarkt en waar ziet u groeimogelijkheden?
‘Nederland blijft een van onze belangrijkste Europese markten. In 2025 registreerden we ongeveer 85.700 aankomsten van vliegtuigpassagiers uit Nederland, goed voor circa 10 procent van het totaal. Deze cijfers omvatten ook passagiers die doorreizen naar andere bestemmingen. We zien bovendien goede commerciële resultaten. Onze gezamenlijke campagne met TUI Nederland, waarover in 2025 werd gerapporteerd, overtrof de doelstellingen en leverde boekingen op voor zowel de winter- als de zomerperiode. Ik zie vooral kansen voor eilandhoppen, culinaire en culturele reizen, langere verblijven en reizen buiten de drukste periodes. Het is belangrijk dat reisagenten deze mogelijkheden kunnen omzetten in aantrekkelijke en boekbare reisprogramma’s.’
Welke stappen zet Sint Maarten op het gebied van duurzaamheid?
‘We boeken vooruitgang door samenwerking tussen bedrijven, milieuorganisaties en de overheid. Een voorbeeld is Lagoonies Bistro & Bar, dat in 2025 als eerste restaurant op Sint Maarten een Green Key-certificering ontving. Via SMART, onze regionale reisvakbeurs, brengen we de toeristische sector bovendien in contact met milieuorganisaties. Daarnaast ondersteunen we het initiatief From Reef to Runway van de Nature Foundation. Er blijft werk aan de winkel, vooral bij afvalbeheer, infrastructuur en milieubescherming. Voor mij betekent duurzaamheid ook het behoud van onze cultuur, ondersteuning van lokale ondernemers en ervoor zorgen dat toerisme de levenskwaliteit van onze inwoners verbetert.’
Hoe gaat u Nederlandse touroperators en reisagenten ondersteunen?
‘We werken met gezamenlijke marketingcampagnes, studiereizen en ontmoetingen met lokale ondernemers. Een belangrijk platform is SMART, de St. Maarten/St. Martin Annual Regional Tradeshow. De volgende editie vindt plaats van 14 tot en met 18 juni 2027.
Voor 2027 willen we onze verkoopondersteuning, producttrainingen, gezamenlijke campagnes en productontwikkeling met touroperators verder versterken. Ook willen we partners helpen meer combinatiereizen naar de SSS-eilanden samen te stellen.’
Courtney Hassell (Saba): ‘Kleinschaligheid en persoonlijk contact maken ons bijzonder’
Wat zijn de belangrijkste toeristische ontwikkelingen op Saba?
‘In 2026 hebben we verschillende mooie ontwikkelingen meegemaakt. Dit voorjaar opende The Scenery Hotel zijn deuren. In oktober ging ook het restaurant van het hotel van start, waar zowel hotelgasten als andere bezoekers terechtkunnen voor de lunch. Daarnaast zijn er twee nieuwe cafés en twee restaurants geopend, waardoor het culinaire aanbod verder is uitgebreid. Ook op infrastructureel gebied gebeurt er veel. De aanleg van onze nieuwe haven is inmiddels begonnen. Dat biedt mogelijkheden om de bereikbaarheid te verbeteren en het toerisme verder te ontwikkelen. Tegelijkertijd willen we het authentieke en kleinschalige karakter van Saba behouden.’
Wat maakt Saba anders dan de andere Caribische eilanden?
‘Saba onderscheidt zich door zijn indrukwekkende vulkanische landschap, weelderige regenwoud, bijzondere duikmogelijkheden en gastvrije gemeenschap. Ondanks de geringe omvang heeft het eiland veel te bieden. Bezoekers kunnen Mount Scenery beklimmen, het hoogste punt van het Koninkrijk der Nederlanden, of de beschermde onderwaterwereld van het Saba National Marine Park ontdekken. Saba is het kleinste van de zes Caribische eilanden van het Koninkrijk en biedt een heel andere ervaring dan de ABC-eilanden. Ons landschap wordt gekenmerkt door steile vulkanische hellingen, weelderig groen, nevelwoud en een spectaculaire kustlijn. Ook onze accommodaties en bedrijven zijn overwegend kleinschalig. Veel ondernemingen zijn lokaal eigendom. Daardoor ontstaat gemakkelijk persoonlijk contact tussen bezoekers en inwoners.’
Op welke doelgroep richt Saba zich vooral?
‘Vooral op reizigers die natuur, avontuur, authenticiteit en rust zoeken. Denk aan wandelaars, duikers, natuurliefhebbers, stellen en individuele reizigers die een intieme, natuurgerichte bestemming waarderen. Daarnaast zien we steeds meer mogelijkheden bij mensen die belangstelling hebben voor slow travel en betekenisvolle reiservaringen. Op Saba kunnen bezoekers afstand nemen van hun drukke dagelijkse leven, opnieuw contact maken met de natuur en genieten van een lager tempo.’
Welke rol speelt de Nederlandse markt in de toeristische ontwikkeling?
‘Nederland is voor Saba een belangrijke markt, mede dankzij onze nauwe banden en de belangstelling van Nederlandse reizigers voor natuur, avontuur en authentieke ervaringen. We werken eraan om onze bekendheid in Nederland verder te vergroten. Daarbij zien we kansen in samenwerking met Nederlandse reisprofessionals en in het promoten van vakanties waarbij verschillende Caribische eilanden worden bezocht. Vooral eilandhoppen tussen Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius biedt mogelijkheden. Door nauwer regionaal samen te werken, kunnen we Saba bekender maken en tegelijkertijd het toerisme in de gehele SSS-regio ondersteunen.’
Hoe belangrijk is duurzaamheid voor Saba?
‘Duurzaamheid blijft een belangrijke prioriteit. We zijn er trots op dat we in 2026 onze QualityCoast Silver Award van Green Destinations hebben behouden. Deze onderscheiding erkent onze voortdurende inzet voor verantwoord toerisme en duurzaam bestemmingsmanagement.
Daarnaast investeren we in hernieuwbare energie en beschermen we onze natuurgebieden, zowel op het land als onder water. Onze keuze voor kleinschalig toerisme sluit daarbij aan. Het uitgangspunt is dat we de natuurlijke schoonheid van Saba behouden, terwijl we tegelijkertijd onze lokale gemeenschap ondersteunen.’
Wat kunnen Nederlandse reisagenten en touroperators van Saba Tourism verwachten?
‘De samenwerking met reisprofessionals is essentieel om onze bekendheid te vergroten, zeker op internationale markten waar Saba nog relatief onbekend is. We willen touroperators en reisagenten helpen begrijpen wat Saba onderscheidt en voor welke reizigers het eiland het meest geschikt is. Dat doen we met bestemmingsinformatie, promotiemateriaal en productkennis. Daarnaast bieden we mogelijkheden om via presentaties, vakbijeenkomsten en kennismakingsreizen meer over het eiland te leren. Juist voor een bestemming als Saba is eigen ervaring waardevol.’
Maya Pandt (Sint Eustatius): ‘Voor Statia gaat kwaliteit boven kwantiteit’
Wat is momenteel het belangrijkste toeristische nieuws vanuit Sint Eustatius?
‘2026 is een bijzonder jaar voor Statia, omdat we de 250e verjaardag van de First Salute herdenken. Deze historische gebeurtenis biedt ons een belangrijke gelegenheid om ons rijke erfgoed onder de aandacht te brengen en onze positie als authentieke, rustige Caribische bestemming te versterken. Het herstel van historisch erfgoed, verbeteringen aan culturele bezienswaardigheden en investeringen in de toeristische infrastructuur spelen daarbij een belangrijke rol. Voor de komende jaren richten we ons op doelgerichte groei, waarvan onze gemeenschap profiteert en waarbij we beschermen wat Statia bijzonder maakt.’
Wat maakt Statia bijzonder binnen de SSS-eilanden en hoe positioneert het zich ten opzichte van de ABC-eilanden?
‘De drie eilanden bieden elk een andere ervaring. Sint Maarten is een gevestigde internationale toeristische bestemming, met een veelzijdige restaurantcultuur, stranden en entertainment. Saba staat bekend om zijn spectaculaire landschappen en wandelmogelijkheden. Statia combineert een rijke geschiedenis met uitzonderlijke duikmogelijkheden, natuur en rust. Voor ons zijn vooral de historische betekenis, het beschermde zeegebied, het vulkanische landschap en de rustige sfeer belangrijke kenmerken. We willen niet concurreren op bezoekersaantallen. Onze aandacht gaat uit naar authentieke ervaringen en verantwoorde groei. Overigens zie ik ook mogelijkheden om de SSS- en ABC-eilanden elkaar te laten aanvullen, bijvoorbeeld via regionale samenwerkingen en combinatiereizen.’
Welke reizigers wilt u vooral naar Sint Eustatius halen?
‘Statia is bijzonder geschikt voor cultureel geïnteresseerde reizigers, duikers, wandelaars, natuurliefhebbers en mensen die ontspanning en authenticiteit zoeken. We willen bezoekers aantrekken die waarde hechten aan betekenisvolle ervaringen, langer blijven, lokale ondernemingen ondersteunen en respect hebben voor onze natuur en cultuur. Onze filosofie is dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit. Het gaat niet alleen om het aantal bezoekers, maar vooral om de manier waarop hun komst bijdraagt aan de lokale economie en gemeenschap.’
Hoe ontwikkelt de belangstelling vanuit Nederland zich?
‘Nederland is een belangrijke markt voor Statia. We zien mogelijkheden om onze bekendheid te vergroten bij reizigers die geïnteresseerd zijn in erfgoed, natuur, duiken en authentieke Caribische ervaringen. Om de ontwikkeling van de Nederlandse markt in de afgelopen jaren goed te beoordelen, moeten we kijken naar gecontroleerde cijfers over bezoekersaantallen en toeristische bestedingen. We willen geen aannames doen over de groei zonder betrouwbare gegevens. Voor de toekomst zien we vooral kansen in gerichte digitale marketing, nauwere samenwerking met Nederlandse reisagenten en touroperators en combinatiereizen die worden ondersteund door regionale vlieg- en veerverbindingen. Ons doel is om een grotere bekendheid om te zetten in daadwerkelijke boekingen, langere verblijven en meer economische voordelen voor de lokale bevolking.’
Welke rol speelt duurzaam toerisme bij de ontwikkeling van Statia?
‘Voor ons betekent duurzaamheid dat we de natuurlijke omgeving, het zeeleven, het culturele erfgoed en de identiteit van onze gemeenschap beschermen. Tegelijkertijd moet toerisme voordelen opleveren voor onze inwoners. Daarom richten we ons op het stimuleren van verantwoord toerisme, natuurbescherming, culturele programma’s, het verbeteren van bezoekerservaringen en het opleiden van mensen die in de toeristische sector werken. We willen bovendien beter meetbare resultaten bereiken. Daarvoor kijken we onder andere naar feedback van bezoekers en een grotere betrokkenheid van lokale toeristische ondernemingen.’
Hoe wilt u Nederlandse touroperators en reisagenten helpen om Statia beter te verkopen?
‘We beschouwen reisprofessionals als belangrijke partners om Statia onder de aandacht te brengen van de juiste reizigers. Daarom ondersteunen we hen met bestemmingsinformatie, studiereizen, vakbeurzen, webinars en workshops. Daarnaast werken we samen met regionale vervoerders en toeristische partners. We zien vooral mogelijkheden om concrete, boekbare reisprogramma’s te ontwikkelen rond erfgoed, duiken, wandelen, culturele evenementen en eilandhoppen. Door ons toeristische aanbod overzichtelijker en gemakkelijker te combineren te maken, willen we reisprofessionals helpen Statia met meer kennis en vertrouwen aan hun klanten aan te bieden.’
Foto geheel boven: Alexandra Vervoort (Hopscotch Netherlands), Claudia Arrindell (St. Maarten Tourism Bureau), Gianira Arrindell (St. Maarten Tourism Bureau), Maya Leon-Pandt (Tourism Statia Tourism), May-Ling Chun (St. Maarten Tourism Bureau), Drs. Gracita R. Arrindell (Minister Plenipotentiary Cabinet of Sint Maarten), Courtney Hassell (Saba Tourism), Jeannette Spits (Hopscotch Netherlands), Renee Vermeer (Hopscotch Netherlands), Ninette Neuteboom (Hopscotch Netherlands) en Lolithe Bogaers (Hopscotch Netherlands).
(Foto’s event door Michiel Ton)
Geef een reactie