Over reizen naar de VS bestaan veel misverstanden. Wolfgang Hendrix (UStravel.nl) geeft op verzoek van TravMagazine uitleg over de processen. Hij verdiepte zich in alle regels. Moet de reiziger zich nu daadwerkelijk ongerust maken of hij wordt toegelaten?
‘De USA blijft een populaire bestemming, maar bij veel reizigers bestaat er nog altijd onzekerheid over de toelating en douaneprocedures. Als specialist in reizen naar de USA vinden wij het belangrijk om die onduidelijkheid weg te nemen. Met de juiste documenten en voorbereiding verloopt de aankomst normaal gesproken vlot en probleemloos. Programma’s zoals ESTA, Mobile Passport Control en Global Entry dragen daar steeds meer aan bij’, zegt Hendrix, die speciaal voor reisagenten en hun klanten een overzicht heeft gemaakt van de feiten, vereisten en handige tips geeft.
Wat doet U.S. Customs and Border Protection (CBP)?
Iedereen die aankomt bij een grensovergang naar de VS wordt gecontroleerd door CBP-beambten. Zij zien toe op naleving van immigratie-, douane- en landbouwvoorschriften. Dit gebeurt in elk land, maar in de VS is het extra grootschalig: dagelijks komen bijna een miljoen reizigers het land binnen.
CBP-officieren dragen zorg voor de veiligheid van zowel Amerikanen als internationale bezoekers. Een enorme taak, maar cruciaal om reizen naar de VS veilig en soepel te laten verlopen.
Zijn Nederlanders welkom als internationale reiziger?
Zeker. Nederlandse bezoekers zijn meer dan welkom. CBP doet er alles aan om de aankomst prettig te maken, zonder concessies te doen aan veiligheid. Zo wordt er gewerkt aan een soepeler proces, waarbij op een aantal belangrijke luchthavens de schoenen niet meer uit hoeven en elektronische apparatuur in je tas kan blijven. Gaat dit goed, dan wordt dit verder uitgebreid naar andere luchthavens.
Voor reizigers die eerder al eens een ESTA hebben gehad, is er de Mobile Passport Control (MPC). Hierbij kan de reiziger vooraf de reis- en douanegegevens invullen en een selfie maken, waarna er een QR-code wordt gestuurd. Bij aankomst kan men naar de speciale MPC-rij waar de QR-code en het paspoort getoond moeten worden. Nederlanders vallen onder het Visa Waiver Program, waarvan het toeristenvisum ESTA onderdeel is. Er kan tegenwoordig gebruik worden gemaakt van de ESTA-app en er zijn instructievideo’s beschikbaar.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Maken reizigers zich terecht zorgen over de controles?
Nee. Bezoekers die naar de VS reizen om te genieten van alles wat het land te bieden heeft, hoeven zich geen zorgen te maken. Met de juiste voorbereiding verloopt de aankomst meestal soepel en is het niet meer dan een formaliteit. Uiteraard moet iedereen zelf zorgen voor een geldig paspoort (geldig tot en met terugkomst in Nederland), een geldige ESTA op het paspoort waarmee men reist en met een ticket voor zowel de heen- als terugreis. Ook het kunnen tonen van een reisschema kan handig zijn.
Alleen wanneer een CBP-ambtenaar twijfelt aan het verhaal van een reiziger of wanneer iemand de papieren niet op orde heeft, zal er een extra controle/ondervraging plaatsvinden. Het stellen van vragen komt soms ook voort vanuit oprechte interesse en is geen reden voor angst. Blijf rustig, vriendelijk en correct.
Wat moeten reizigers invullen bij aankomst?
Online wordt al ingevuld of er wat is aan te geven. Ook is er een instructievideo van de Amerikaanse douane: cbp.gov/travel/us-citizens/know-before-you-go
Wat is het Visa Waiver Program (VWP)?
Het VWP maakt het mogelijk voor burgers uit deelnemende landen, waaronder de Schengenlanden (zoals Nederland, België en Duitsland) om zonder visum naar de VS te reizen voor toerisme, zaken of doorreis. Meer info, zoek op: Visa Waiver Program
Moet iedereen een ESTA aanvragen?
Ja. Voor VWP-reizigers is een Electronic System for Travel Authorization (ESTA) verplicht voor een verblijf van maximaal 90 dagen. Valt men daarbuiten, dan moet een visum worden aangevraagd. Kijk online op: esta.cbp.dhs.gov/esta (ook in het Nederlands) of download de officiële ESTA-app (iOS en Android).
En als een reiziger niet in aanmerking komt voor het VWP?
Dan is een visum nodig. Het type visum hangt af van het doel van je reis. Gebruik de Visa Wizard: travel.state.gov/visa-wizard
Wat is Mobile Passport Control (MPC)?
MPC is een gratis app van CBP waarmee reizigers reisdocumenten, foto’s en douaneaangiften digitaal kunnen indienen. Dit kan wachttijden bij aankomst verkorten. Meer info, zoek op: Mobile Passport Control
Wat is Global Entry?
Global Entry is een zogenoemd Trusted Traveler-programma. Reizigers die vooraf zijn goedgekeurd, krijgen versnelde toegang bij aankomst in de VS. Het lidmaatschap kost geld, is vijf jaar geldig en vereist een antecedentenonderzoek. Dit is vooral zinvol voor reizigers die meerdere keren per jaar Amerika in- en uitreizen. Meer info, zoek op: Global Entry
Veelgestelde vragen over ESTA
Hoe moet de vraag ‘Geslacht’ worden ingevuld bij de ESTA-aanvraag?
Geef het biologische geslacht, dus het geslacht bij geboorte.
Waarom vraagt ESTA naar social media-accounts?
CBP kan social media-gegevens, in combinatie met andere informatie, gebruiken om patronen of risico’s te herkennen, bijvoorbeeld illegale activiteiten of overtredingen van visumvoorwaarden. Het is echter niet verplicht om in te vullen. Niet invullen zorgt er niet voor dat een ESTA-aanvraag wordt afgekeurd.
Wat is de situatie rond Cuba en het VWP?
Cuba is op 12 januari 2021 door de VS aangewezen als staatssponsor van terrorisme. Reizigers die Cuba op of na die datum hebben bezocht (of een dubbele nationaliteit met Cuba hebben), komen niet in aanmerking voor ESTA onder het VWP en moeten een visum aanvragen. Heb je al een ESTA maar blijkt later dat je in Cuba bent geweest? Dan wordt je ESTA ingetrokken.
Advies: dien toch een ESTA-aanvraag in. Bij afwijzing kun je met die afwijzing sneller een visum aanvragen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Wat nu als iemand de ESTA-aanvraag fout heeft ingevuld?
Nadat alles is ingevuld, moet de aanvraag pagina voor pagina worden doorlopen waarbij het paspoortnummer, land van uitgifte, land van staatsburgerschap en geboortedatum nog aangepast kunnen worden. Na indiening kan dit niet meer gecorrigeerd worden en moet een nieuwe ESTA worden aangevraagd. Meestal is dit een paar dagen erna mogelijk.
Moet iemand die via de USA naar een ander land reist een ESTA aanvragen?
Jazeker. Vul in dat geval ‘In Transit’ in bij het verblijfsadres. Reis je nadien nogmaals naar de USA voor een verblijf dan kun je dit doen op dezelfde ESTA, zolang deze nog geldig is.
Moet een reiziger nu wel of niet een uitgeprinte ESTA-goedkeuring meenemen?
Voor de Amerikaanse douane is het niet nodig, maar een airline kan hier in sommige gevallen wel om vragen. Adviseer je klant daarom toch een uitgeprinte versie of een gedownloade versie bij zich te hebben.
(kader 2) Reizen met X in het paspoort en transgenders
Kan een reiziger met een paspoort waarin X bij het geslacht staat naar de VS reizen?
Ja. Tot nu toe zijn er geen gevallen bekend waarbij reizigers met een paspoort met de vermelding Gender X de toegang tot de VS is geweigerd.
Waar moet iemand op letten bij een ESTA- of visumaanvraag?
Bij de aanvraag van een ESTA of visum moet altijd het biologische geslacht opgeven worden zoals dit bij geboorte is geregistreerd (mannelijk of vrouwelijk).
Mijn klant heeft een nieuw paspoort met een X, afgegeven na januari 2025. Kan deze persoon naar de VS reizen?
Ja. Ook met een nieuw paspoort waarin X staat, moet je een ESTA aanvragen zoals hierboven beschreven. Het is mogelijk dat je bij aankomst extra vragen krijgt, maar tot nu toe zijn er geen gevallen bekend van reizigers die om deze reden geweigerd zijn. Op de ESTA-aanvraag dient het geslacht bij geboorte te worden vermeld.
Kan een transgender persoon naar de VS?
Ja. Hiervoor gelden dezelfde regels als bij een paspoort met X. Bij een ESTA- of visumaanvraag moet altijd het biologische geslacht worden opgegeven zoals dit bij geboorte is geregistreerd. Als iemand midden in een transgenderproces zit, gelden dezelfde regels. Het belangrijkste is dat de ESTA-aanvraag correct wordt ingevuld. Zodra deze is goedgekeurd, gelden dezelfde bepalingen als voor iedere andere reiziger.
Kan iemand om deze reden geweigerd worden bij aankomst?
Nee. Tot nu toe zijn er geen gevallen bekend waarbij reizigers de toegang tot de VS is geweigerd enkel op basis van genderidentiteit of geslachtsaanduiding.
Kan medische zorg in de VS geweigerd worden?
Medische zorg is in de VS altijd beschikbaar. Wel zijn er enkele gevallen bekend waarin een arts om principiële redenen weigerde hulp te bieden. Daarom is het essentieel om een goede reisverzekering af te sluiten, zodat alle medische kosten gedekt zijn en er altijd toegang is tot de juiste zorg.
Algemeen
Qua toelatingseisen en het hebben van de juiste documenten is een reiziger altijd zelf verantwoordelijk. Reizigers dienen altijd te zorgen voor eventuele verklaringen over het niet overeenstemmen van hun geslacht op de ESTA-aanvraag en het paspoort.
Maakt dit de USA strenger qua toelatingsbeleid? Niet echt. Net als ieder land wil de USA weten wie ze binnenlaten en staat ten alle tijde de veiligheid van een land voorop. Dit is ook de voornaamste taak van de Customs and Border Protection. Het is in de USA verboden reizigers te discrimineren op geslacht, maar het is niet verboden om een verklaring aan reizigers te vragen.
Bronvermelding
U.S. Customs and Border Protection. (z.d.). Know before you go. Geraadpleegd op https://www.cbp.gov
U.S. Customs and Border Protection. (z.d.). Electronic System for Travel Authorization (ESTA). Geraadpleegd op https://esta.cbp.dhs.gov/esta
U.S. Department of State. (z.d.). Visa Waiver Program. Geraadpleegd op https://travel.state.gov/visa
U.S. Customs and Border Protection. (z.d.). Mobile Passport Control. Geraadpleegd op https://www.cbp.gov/travel/us-citizens/mobile-passport-control
U.S. Customs and Border Protection. (z.d.). Global Entry. Geraadpleegd op https://www.cbp.gov/travel/trusted-traveler-programs/global-entry
Brand USA. (z.d.). Inspiration & information for traveling to the USA. Geraadpleegd op https://www.visittheusa.com
(Foto’s Shutterstock).
Geef een reactie