Marloes van den Boogaard, die met Bamboo Group nauw betrokken is bij de ontwikkelingen van het Golden Rock Resort op St. Eustatius, is onlangs ook het platform WeAreStatia begonnen. We vragen haar naar de laatste ontwikkelingen.
Wat maakt St. Eustatius voor jou zo bijzonder?
‘St. Eustatius, of ‘Statia’, zoals de locals het noemen, voelt echt als een verborgen parel – cliché, maar waar – in het Caribisch gebied. Het is geen eiland met massatoerisme of drukke stranden, maar juist een plek waar je echt tot rust komt. Het is een groen eiland met ongerepte natuur, historische charme en een warme lokale gemeenschap, iedereen zwaait naar elkaar op de weg bijvoorbeeld. Wat het voor mij bijzonder maakt, is het gevoel van tijdloosheid, het niets ‘moeten’, je stapt letterlijk even een andere wereld binnen.’
Wat voor soort reiziger voelt zich het meest thuis op het eiland?
‘Statia trekt reizigers aan die houden van rust, natuur en cultuur. Duikers, wandelaars en geschiedenisliefhebbers kennen vaak Statia al. National Geographic kroonde het marinepark van Statia drie jaar geleden als ‘Beste duikbestemming in het Caribisch gebied’. Mensen die eilandhoppen aanspreekt zijn ook in deze regio helemaal op hun plek. Je kan het perfect combineren met Sint Maarten en Saba. Sinds een aantal jaar is het Golden Rock Resort geopend op Statia en dat zorgt voor een nieuw type reiziger die wat meer van luxe en comfort houdt. Ik zie veel stellen op het eiland, 45-plussers die graag iets nieuws van Caribisch Nederland willen zien en Curaçao of Bonaire al kennen.’
Zijn er verborgen baaitjes of uitzichtpunten die je alleen kent als je hier woont?
‘Zeker. Het eiland wordt gedomineerd door de slapende vulkaan, the Quill, die je ook kunt beklimmen. Op de top heb je prachtig uitzicht over het hele eiland, maar als je naar de binnenkant van de krater gaat, kom je in een soort geheime jungle terecht. Ook de ruige kustlijn bij het natuurpark Boven met de Natural Pools die verborgen liggen, daarvoor moet je het eiland echt wat beter kennen.’
Wat zijn de beste periodes om het eiland te bezoeken?
‘Het weer is eigenlijk het hele jaar door goed, met temperaturen rond de 27-30 graden. Als het regent, dan regent het er nooit lang. De maanden augustus en september zijn wat rustiger in het hele gebied in verband met het orkaanseizoen. In juli zijn er meer lokale festiviteiten, waaronder het jaarlijkse carnavalsfeest. In november wordt Statia Day gevierd, het moment waarop het eiland als eerste ter wereld de Amerikaanse onafhankelijkheid erkende. Het is een dag vol muziek, historie, parades en eilandtrots. Volgend jaar, 2026, is dat precies 250 jaar geleden en dat belooft een hele happening te gaan worden.’
Kan je wat meer vertellen over Golden Rock, voor welk type reiziger is het geschikt?
‘Golden Rock Resort is echt een bestemming op zich. Het is een plek die uit passie is ontstaan en dat zie je in de kleinste details terug. Omringd door tropische tuinen zijn hotelkamers, bungalows en suites gebouwd met op de achtergrond de slapende vulkaan. Het idee is om de ‘Keukenhof’ van de Caribbean te worden en met de vulkanische grond groeit en bloeit alles volop. Duurzaamheid blijft een belangrijk speerpunt op het resort, er is een Greenhouse waar de twee restaurants hun menu’s afstemmen op de oogst en sinds begin dit jaar draait het volledige resort overdag op zonne-energie en ’s nachts op batterijen. Mede door deze inspanningen heeft het resort vorig jaar het Green Key certificaat mogen ontvangen. Het resort spreekt reizigers aan die kwaliteit en comfort zoeken, maar ook de rust en authenticiteit van het eiland willen ervaren. Of je nu komt voor een huwelijksreis, een duikvakantie of gewoon even wil ontsnappen aan het drukke leven, hier kom je helemaal tot jezelf.’
Wat zijn de laatste ontwikkelingen bij Golden Rock?
‘We blijven continu investeren in het verbeteren van de beleving. Het resort ligt op een glooiend terrein waar je veel kunt ondernemen maar ze bieden ook eilandtours aan. Recentelijk zijn er nieuwe spafaciliteiten en een padelbaan toegevoegd. Ook is er geïnvesteerd in een gloednieuwe duikschool op het resort, Statia Divers. Sinds begin dit jaar is er een partnership aangegaan met Tinnitus Relief Therapy, een lasertherapie die mensen met tinnitus en slechthorendheid helpt. Uit onderzoek blijkt dat deze therapie het meest effectief is in een rustige omgeving.’
Wat horen meer reisagenten te weten over St. Eustatius?
‘Dat het echt een unieke bestemming is die nog niet wordt overspoeld door toerisme. Veel agenten kennen de grotere eilanden wel, maar Statia biedt iets heel bijzonders voor de reiziger die iets nieuws zoekt. In een dag heb je het eiland niet gezien, laat staan ervaren. Statia is veilig, vriendelijk en verrast.’
Zijn er recente investeringen of projecten die de beleving voor toeristen verbeteren?
‘Jazeker, ik wilde het eiland graag helpen op gebied van toerisme en daarom ben ik samen met mijn compagnon Natasha Sprengers-Hooper en Roy van Zutphen, die al veertien jaar op Sint Maarten woont en het succesvolle WeAreSXM heeft opgericht, het platform WeAreStatia begonnen. We voorzien bezoekers van informatie over reizen naar Statia toe, leuke bezienswaardigheden, accommodaties, restaurants en de lokale cultuur. We hebben een website (wearestatia.com) en over het hele eiland liggen pocketboekjes die bezoekers gratis kunnen meenemen. Heel handig. Daarnaast wordt er op het eiland flink geïnvesteerd in de infrastructuur, zoals het verbeteren van wegen en wandelpaden. Ook komt er een historisch museum, wat onderdeel is van een bredere aanpak om cultuur en erfgoed beter zichtbaar en toegankelijk te maken voor bezoekers.’
Heb je nog andere insidertips?
‘Neem de tijd om het eiland te leren kennen. Maak een praatje met de locals, hun verhalen maken je verblijf echt bijzonder. St. Eustatius is een bijzondere gemeente van Nederland en ik heb er in de laatste jaren zoveel over dit eiland geleerd en wat voor een belangrijke rol dit in onze geschiedenis heeft gespeeld.’
Geef een reactie