Van de nood een deugd maken, niet bang zijn om een beetje brutaal te zijn en dat alles voorzien van een flinke dosis optimisme. Dat zijn kort gezegd de ingrediënten van de succesvolle start van Pelikaan Hillegom tien jaar geleden. De sterke band tussen Wanda van den Berg (die al 18 jaar deel uitmaakt van het team) en Renate Hoogervorst en Sandra Vermolen (die al 37 jaar collega´s zijn) speelt een belangrijke rol in het succesverhaal.
Het reisbureau in Hillegom, dat in 2013 nog kopje onder dreigde te gaan, vierde recent het tienjarig bestaan onder de vlag van Pelikaan Reizen, van de bekende Brabantse ondernemer John Goverde.
Een afspraak om bij te praten over tien jaar Pelikaan Hillegom is snel gemaakt. Op voorstel van Renate en Sandra wordt het de vrijdagmiddag, omdat het bij ‘de vrijmibo’ nu eenmaal makkelijker praat dan bij een kop koffie op maandagochtend, zo is de redenering. John Goverde heeft zijn tweewekelijkse bezoek aan zijn kantoor in Hillegom voor de gelegenheid verplaatst naar de vrijdagmiddag.
Even terug naar het begin. Bij het faillissement van Oad in 2013 valt ook het doek voor de Globe Reisburo’s, een keten waar ook het goedlopende reisbureau in Hillegom deel van uitmaakt. Kort na het faillissement is er aanvankelijk goed nieuws, want het voormalige Globe-kantoor wordt overgenomen door D-reizen. Wel moeten alle medewerkers opnieuw solliciteren.
Het goede nieuws: alle zes de teamleden uit die tijd worden aangenomen. Het slechte nieuws: het team wordt uit elkaar gehaald en de collega’s worden op verschillende kantoren geplaatst.
´Hier waren wij als team niet happy mee´, zeggen Renate en Sandra. Het samen kunnen werken als collega´s was en is voor de teamleden van Pelikaan Hillegom een belangrijke bron van hun werkplezier. Zo werken Renate en Sandra al 37 jaar samen als collega´s. ´In mening huwelijk zouden ze hier jaloers op zijn´, zegt Sandra met een brede glimlach.
Foto: Team Pelikaan (vlnr): Sandra Vermolen, Wanda van den Berg, Renate Hoogervorst en Denise Ruigrok.
Het toenmalige team, met Renate, Wanda en Sandra besluit in 2013 het heft in eigen hand te nemen. Om als team bij elkaar te kunnen blijven, willen zij zelfstandig doorgaan, maar wel in samenwerking met een bestaande partij. De keus valt op John Goverde, die met zijn Pelikaan Reizen een aantal succesvolle reisbureaus in Brabant heeft.
Renate en Sandra kennen Goverde van een winnaarsreis van de Reisbureau van het Jaar-verkiezing van TravMagazine in het Spaanse Andalusië. Tijdens deze reis delen zij samen een paar dagen een cabrio met hem. Er ontstaat meteen een klik.
Op de vraag of hij lang over het voorstel van de dames uit Hillegom moest nadenken, zegt Goverde: ‘ Ik moest wel even nadenken, want dit reisbureau in Hillegom zou het enige uit mijn keten zijn dat niet in Brabant is gevestigd. Maar Renate en Sandra hadden een goed business plan, met als belangrijkste punt dat het kantoor zijn eigen broek zou ophouden. Bovendien had ik na de winnaarsreis met beide altijd een leuk contact gehouden. Ik had vertrouwen in onze samenwerking.’
Er wordt een verdienmodel afgesproken met de vier toenmalige teamleden, waarbij deze wel in loondienst zijn, maar ook meedelen in de winst. Tien jaar later kijken Renate, Sandra, Wanda en John terug op een succesvolle samenwerking, waarbij het ook op zakelijk gebied voor de wind gaat. ´Boekjaar 2023 is het beste dat we ooit hebben gehad´, zegt Sandra. ´Het grote aantal trouwe klanten is onze kracht. Menig café zou jaloers zijn op wat onze vaste klanten bij ons besteden.´
Op de vraag of ze spijt heeft van de gewaagde stap van tien jaar geleden, antwoordt Renate resoluut: ‘Geen moment. Het is wel bijzonder hoe het is gelopen. Eerst zit je in zak en as omdat je opeens buiten je schuld zonder baan zit, en dat het dan uiteindelijk zo goed uitpakt.
Sandra: ‘John is erg positief en staat open voor ideeën. Als je een goed onderbouwd plan hebt, dan kun je je gang gaan.’
Hebben jullie tien jaar geleden niet overwogen om als ZRA te beginnen?
Renate: ‘Wel aan gedacht, maar dat idee hebben we snel losgelaten. Wij zijn reisbureaumensen. Bovendien wilden we graag als collega’s blijven samenwerken.’
Sandra: ‘Als ZRA ben je helemaal 24 uur met je werk bezig. We hebben nu al moeite om het werk binnen de perken te houden. We hebben een tijd geleden noodgedwongen besloten om vanwege de grote drukte de winkel doordeweeks tot 13.00 uur gesloten te houden, omdat we veel boekingen moeten uitzoeken en wegwerken. Dat zou tijdelijk zijn, maar die situatie is er nog steeds. We hebben nu een team van vier mensen, verdeeld over 3,3 fte, maar dat is te weinig. We zijn dringend op zoek naar collega’s. Dat we hier in 2023 het beste jaar ooit hebben gedraaid met de kleinste bezetting ooit geeft al aan dat we niet hebben stilgezeten.’
Pelikaan Hillegom, of beter gezegd de mensen die er werken, heeft een hoge gunfactor in de regio. Dat komt niet in de laatste plaats door het enthousiasme van de teamleden. ´Bij elk reisbureau gaat het om de mensen achter de balie´, zegt Sandra. ‘We hebben in de loop der jaren een nauwe band met de vaste klanten opgebouwd. Veel mensen uit Hillegom kennen ons. We worden zelfs bij de supermarkt en de bakker aangesproken over een vakantie die mensen bij ons willen boeken. Er is veel mond-tot-mondreclame.’
Lees het complete interview in TravMagazine #17 van deze week.
´Bij elk reisbureau gaat het om de mensen achter de balie´
Foto: Het team van Pelikaan Hillegom (vlnr): Renate Hoogervorst, Denise Ruigrok (sinds een paar maanden in dienst), Sandra Vermolen en John Goverde. Niet op de foto: Wanda van den Berg.
