Niki Lauda, voormalig Formule-1 coureur, luchtvaartondernemer en oprichter van Airberlin-dochter Niki, is mogelijk geïnteresseerd zijn voormalige airline terug te kopen.
‘Ik heb een brief aan de curator van Airberlin geschreven, waarin ik mijn interesse voor FlyNiki kenbaar heb gemaakt’, zegt Lauda (68) tegen de Oostenrijkse krant Kronen Zeitung. ‘Ik ben nieuwsgierig wat er nu gebeurt en of ik tot de onderhandelingen word toegelaten.’
Lauda zegt dezelfde kansen te willen hebben als Lufthansa, dat zich volgens hem al langer van tevoren heeft voorbereid om Airberlin bij een faillissement (deels) over te nemen. ‘Ik wil eerst de boeken inzien voordat ik kan beslissen of het zin heeft Niki over te nemen.’
Lauda kocht in 2003 Aero Lloyd Austria Luftfahrt, de airline waaruit later Niki Luftfahrt is ontstaan. In 2011 verkocht Lauda zijn airline aan Airberlin.
Niki zelf is als 100 procent dochter van Airberlin buiten de surseance van betaling gehouden. Dat is volgens Lauda met opzet gebeurd om de waardevolle slots vanaf Berlijn en Düsseldorf te behouden, zodat Lufthansa als eerste Niki kan overnemen, zonder faillissement, maar met behoud van de slots. Niki draait naar verluidt goed op de vakantiemarkt naar bestemmingen rond de Middellandse Zee.
De teloorgang van Airberlin is volgens Lauda te wijten aan jarenlang mismanagement, met soms jaarlijks wisselende CEO’s die te weinig verstand van zaken hadden en die niet in staat waren de kosten omlaag te brengen.
Overname van Airberlin door Lufthansa noemt Lauda ‘een catastrofe’. ‘We hebben in de luchtvaart concurrentie nodig.’