Zuid-Afrika heeft de coronaregels versoepeld. Veel restricties zijn opgeheven en veel inwoners vieren hun zomervakantie op de stranden van de kustprovincies.
Kort voor oudejaarsavond werd de nachtelijke avondklok, die al bijna twee jaar van kracht was, opgeheven, tegelijk met andere beperkingen. Grotere gezelschappen mogen weer samenkomen en horecazaken mogen na 23.00 uur weer alcohol verkopen.
‘Omikron heeft zijn hoogtepunt bereikt’, stelt de verantwoordelijke minister Mondli Gungubele.
Het land bevindt zich nu op het laagste van de vijf niveaus van het bijna twee jaar geldende alarmeringssysteem. Wel zijn mondmaskers op openbare plaatsen nog steeds verplicht en moeten mensen twee meter afstand houden.
Het Robert Koch Institut, het Duitse RIVM, heeft dinsdag het reisadvies voor acht landen in zuidelijk Afrika afgeschaald van virusvariantengebied naar ‘gewoon’ hoogrisicogebied.
Dat betekent voor Duitsland dat alleen ongevaccineerde reizigers bij terugkeer in quarantaine moeten.
In november bracht nieuws uit zuidelijk Afrika de wereld in beroering, toen wetenschappers uit Zuid-Afrika de ontdekking bekend maakten van de nieuwe en zeer besmettelijke omikron-variant. Reizigers uit zuidelijk Afrika werden plotseling als verdachte gevallen beschouwd.
Het toerisme, dat net begon te herstellen van de malaise van het afgelopen anderhalf jaar, kreeg opnieuw een terugslag.
Nu zijn er heel andere signalen. Volgens de Zuid-Afrikaanse regering is er geen alarmerende toename van het aantal ziekenhuisopnames of het aantal sterfgevallen, ondanks de toename van het aantal besmettingen.
Deskundigen tekenen aan dat het in Zuid-Afrika nu zomer is, wanneer aandoeningen van de luchtwegen vrij zeldzaam zijn.
Het Nationaal Instituut voor Overdraagbare Ziekten (NICD) presenteerde onlangs een onderzoek dat wijst op een vrij mild ziekteverloop bij Omikron vergeleken met de Delta-variant bij gevaccineerde mensen. Uit onderzoek in Zuid-Afrika en de UK blijkt de kans op ziekenhuisopname bij Omikron 50 tot 70 procent lager te zijn dan bij de Delta-variant.
Voor de noodlijdende toeristenindustrie in Zuid-Afrika biedt de huidige ontwikkeling weer een sprankje hoop.
Vanuit Nederland geldt voor Zuid-Afrika momenteel een oranje reisadvies (alleen noodzakelijke reizen), schrijft het ministerie van Buitenlandse Zaken op zijn website. (Foto Shutterstock).
