Als zelfstandig reisadviseur bij The Travel Club boekt Teun van Wel vakanties in alle windrichtingen. Maar met zijn (whisky)reizen naar Schotland combineert hij twee passies. Juist, whisky en Schotland. Waar een leuke liefhebberij al niet toe kan leiden.
De foto´s die Teun van Wel van zijn diverse whiskyreizen naar Schotland laat zien, ademen sfeer en gezelligheid. Niet zelden vormt een Schotse pub het decor, waar een groepje mensen lachend een glas omhoog houdt. Op sommige foto´s is Van Wel zelf te zien, want op verzoek van veel klanten begeleidt hij de reizen die hij zelf samenstelt.
´Op zich is reisbegeleiding niet 100 procent mijn vak natuurlijk. Reizen organiseren en boeken, dat is mijn vak. Reisleiding is echt wel een andere tak van sport´, zegt Van Wel, die er meteen aan toevoegt: ‘Maar voor Schotland en voor whiskyreizen doe ik het wel, uiteraard. Ik ben daar echt thuis, ik ken er de weg. Maar ik ga echt niet zomaar overal ter wereld reizen begeleiden. Ik moet er niet aan denken.’
Dat begeleiden van reizen wordt pas leuk, erkent Van Wel, als je veel van een onderwerp of bestemming weet. ´In zijn geval zijn dat Schotland en whisky, of beter gezegd, de combinatie van die twee passies.´
Teun van Wel heeft als reisverkoper een lange staat van dienst. Hij werkte tien jaar bij een Thomas Cook Travel Shop in Nijmegen, waar hij opklom tot storemanager. In 2012 sloot hij zich als zelfstandig reisagent aan bij The Travel Club. Het reisverkopen zit bij hem als het ware ingebakken. Toch was hij een laatbloeier.
‘Ik heb eerst tien jaar lang van het studentenleven in Nijmegen genoten. Ik was 28 toen ik bij Thomas Cook ging werken. Na tien jaar ben ik als zzp’er onder de vlag van The Travel Club aan de slag gegaan. Ik heb er geen seconde spijt van gehad. Ik moet er nu ook niet meer aan denken om ergens in loondienst te werken. De zelfstandigheid is me veel waard. Ik heb veel vaste klanten.’
En dan de kip-ei-vraag: wat was er eerder, de liefde voor Schotland of voor whisky?
´Goede vraag. Ik was nog vrij jong toen ik aan de whisky begon. En reizen zat er bij mij altijd al in. Ik denk dat ik eerder whisky dronk dan dat ik reizen ging verkopen. Maar zelf op reis gaan was er weer een stuk eerder dan de whisky.´
Waar komt de liefde voor Schotland vandaan?
´Ik ben er een paar keer geweest en ik vind het prachtig. Het is een bestemming die goed bij me past, een combinatie van natuur en ruimte, van cultuur, de mensen.’
Vergeet de whisky niet. Hij is de liefde hiervoor ontstaan?
‘Samen met een studievriend deed ik mee aan een prijsvraag over de film Rob Roy met Liam Neeson, waarbij je een reis naar Schotland kon winnen. Wij wonnen de tweede prijs: een fles met 4,5 liter Johnny Walker Red Label whisky. Dat was onze allereerste whisky. Ik heb nog ergens foto’s van onze eerste slok die we uitspuugden, want we vonden het vies. Maar ja, zet 4,5 liter alcohol op een studentenkamer, dan ga je dat wel een keer proberen. En dan nog een keer proberen en nog een keer. Dan leer je het wel. Je moet wennen aan die alcoholsterkte, die is minimaal 40 procent. Het jaar daarop zijn we alsnog naar Schotland gegaan.’
Wat was je eerste whiskyreis?
´Die was ergens in 2007. Met een andere goede vriend, die veel met whisky bezig was, deed ik veel whiskyproeverijen. Daaruit ontstond het idee om ook whiskyreizen te gaan organiseren. De eerste reis was voor een whiskyclub en die hebben we ook samen begeleid. Die goede vriend heeft zich later toegelegd op de proeverijkant van whisky. Die is nu ambassadeur voor een whiskymerk en ik ben meer de reizenkant opgegaan. De vriendschap is er nog steeds. We organiseren samen alweer 15 jaar lang een whiskyweekend hier in Nijmegen.´
Wie zijn jouw klanten?
´Iedereen die op whiskyreis wil en dat goed verzorgd wil hebben. Zo heb ik slijters die hun klanten meenemen op whiskyreis. Dan verzorg ik daar alles voor. En dan kunnen zij hun klanten fêteren op een mooie reis naar Schotland. Ik heb ook whiskyclubs, de echte kenners, maar ook kleine vriendengroepen van soms maar 2 of 6 mensen die samen een passie voor whisky delen. En dan wil je een keer naar Schotland.’
Lees het complete interview met Teun van Wel is de zojuist verschenen TravMagazine #45.
