Het eilandje St. Helena, zo’n 2.000 kilometer uit de kust van Zuid-Afrika, is vanaf komend voorjaar ook via de lucht te bereiken. Daardoor wordt de reistijd ingekort van enkele dagen naar slechts een paar uur.
St. Helena, onder andere bekend doordat Napoleon er in ballingschap leefde, was tot nu toe een geïsoleerd eiland. De 5.000 inwoners waren afhankelijk van een bootreis van vijf dagen tot een week, waardoor contact met het vasteland spaarzaam was.
De overheid heeft nu een vliegveld laten aanleggen, waardoor vanaf februari 2016 wekelijks een Boeing 737 van Comair vanaf Johannesburg een lijndienst komt onderhouden. De eerste testvluchten zijn inmiddels met succes uitgevoerd.
St. Helena, dat onder het Britse Gemenebest valt, is niet alleen bekend vanwege Napoleon, ook zaten er na de Boerenoorlog duizenden boeren gevangen. Eeuwen geleden was het eilandje zelfs een aantal maanden in Nederlandse handen. Floortje Dessing maakte er begin 2015 nog een reisreportage over.
Het eiland wordt mondjesmaat aangedaan door excursies vanaf cruiseschepen, maar de lokale overheid verwacht door de nieuwe luchtbrug meer aanvoer. Daarom werd naast een vliegveld ook een hotel, met 32 kamers, gebouwd in hoofdstad Jamestown.