Het overlijden afgelopen zondag van Ferdinand Fransen (93), onder wiens leiding Arke uitgroeide tot een toonaangevende touroperator, kwam voor velen in de branche onverwacht.
René Klawer, founder van De Reisspecialisten Groep, heeft zeer lange tijd en intensief met Fransen samengewerkt. ‘Ondanks de vergevorderde leeftijd van Ferdinand is dit een hele schok. Ik ben diep bedroefd over het verlies van deze onvervangbare kanjer’, zegt Klawer.
Op verzoek van TravMagazine schreef Klawer een persoonlijke bijdrage waarin hij herinneringen ophaalt aan zijn tijd met Ferdinand Fransen.
‘Het leek of Ferdinand het eeuwige leven had. Mijn herinneringen aan Ferdinand beslaan een periode van een kleine vijftig jaar. Een periode ook waarin de reiswereld spectaculair veranderde.
Onze eerste contacten ontstonden begin zeventiger jaren van de vorige eeuw toen Arke en Neckermann een strategische samenwerking aangingen om gezamenlijk vluchtcapaciteit in te kopen. Ferdinand toen als visionaire ondernemer die goed de voordelen van een dergelijke samenwerking inschatte en ik als tweede man bij Neckermann, samen met toen mijn baas, de Israëliër Frits Aronson.
De samenwerking resulteerde in een sterke groei voor beide bedrijven door de scherpe inkoop van vluchtcapaciteit. De onderhandelingen met de luchtvaartmaatschappijen KLM, Transavia en Martinair, aangevuld met buitenlandse luchtvaartmaatschappijen afwisselend in Amsterdam en Enschede, werd door de toenmalige topman van Transavia, Peter Legro, schertsend geduid als ‘Joods-Twents volkstoneel’.
Nadat KLM met Transavia en Martinair in de tachtiger jaren steeds meer één ‘blok’ vormde ten faveure van de toen nog bestaande reisorganisatie Holland International, waarin KLM participeerde, hebben we samen gestreden dit ‘blok’, zeg maar ‘kartel’, te breken tot aan de Raad van State. Het resultaat was dat de drie luchtvaartmaatschappijen niet alleen het kartel lieten vallen, maar ook de komst van Air Holland één.
Na een periode van 22 jaar Neckermann Reizen werd ik door TUI, dat toen sinds een aantal jaren in Arke participeerde, en door Ferdinand gevraagd om in de Raad van Bestuur van Arke toe te treden. Vooral ook op basis van de uitstekende samenwerking in de zogenaamde ‘vlieg-pool’ tussen Arke en Neckermann en de ontstane vriendschap met Ferdinand ging ik in 1992 bij Arke van start en vormde samen met Ferdinand en Barbara Fransen de Raad van Bestuur van Arke.
Ik heb in die jaren persoonlijk kunnen vaststellen dat Ferdinand niet alleen een uitstekende ondernemer was, maar ook een ‘mensen mens’. Altijd aandacht voor de persoonlijke situatie van de Arke-medewerkers van hoog tot laag, met een groot sociaal hart. Klaverjassen in de kantine met wie er maar aanschoof, maar ook wedstrijden in ‘klootschieten’ of puzzel- en fietstochten door het mooie Twente met alle medewerkers.
Na de volledige overname van Arke door TUI en tegelijkertijd de overname van Holland International door TUI trok Ferdinand zich langzaam terug uit de dagelijkse leiding.
Zijn interesse in de sector bleef onverminderd.
Een topondernemer en een ‘mensen mens’ met een groot sociaal hart is niet meer.
Met respectvolle herinnering,
René Klawer
Founder De Reisspecialisten Groep
Foto boven: Ferdinand Fransen, René Klawer en Frits Aronson (Foto archief René Klawer).
Een foto van Ferdinand Fransen en René Klawer van recentere datum.
