De rechtbank in Rotterdam heeft de Autoriteit Consument & Markt (ACM) teruggefloten in een geschil met drie online reisbureaus.
De ACM had de drie reisbureaus in juli dit jaar een dwangsom opgelegd vanwege oneerlijke handelspraktijken. De reisbureaus vermelden een startprijs die tijdens het boekingsproces kan veranderen, afhankelijk van de beschikbaarheid en prijzen van reiscomponenten.
De ACM vindt dit misleidend, maar de rechter oordeelt nu dat de prijsveranderingen vaak buiten de controle van de reisbureaus vallen, vanwege de dynamische prijzen van leveranciers. De rechter stelt dat de ACM de Europese regels verkeerd interpreteert en erkent dat prijsveranderingen in de reissector normaal zijn.
De rechter vindt dat reisbureaus de kans op prijsveranderingen wel duidelijk aan consumenten moeten melden, maar betwijfelt of consumenten misleid worden. Daarom heeft de rechter besloten de opgelegde dwangsom en de publicatie van die maatregel voorlopig te schorsen.
De uitspraak van de rechtbank Rotterdam is dinsdag 1 oktober gepubliceerd. De zaak was aangespannen door de drie betrokken reisbureaus, die in het vonnis niet bij naam worden genoemd.
Het is de eerste keer in Europa dat er een vonnis is geveld over fluid pricing, wat het belang van deze zaak onderstreept. Fluid pricing, ook wel bekend als dynamische prijszetting, houdt in dat prijzen fluctueren op basis van vraag en aanbod. Dit concept wordt al geruime tijd toegepast in diverse sectoren, waaronder de luchtvaart en hotelbranche, maar het is voor het eerst dat een rechter specifiek ingaat op de rechtmatigheid hiervan in relatie tot reisaanbieders.
Voor de betrokken reisbureaus is dit een belangrijke overwinning. De uitspraak kan een bron voor jurisprudentie vormen. De rechtbank heeft zelf aangegeven dat ze deze uitspraak wilde publiceren omdat het een belangrijke precedent schept.
Hoewel de rechter het dwangbesluit van de ACM heeft vernietigd, is de zaak nog niet volledig afgerond. De bezwaarprocedure tegen de opgelegde dwangsom loopt nog. (Foto Shutterstock).
