Nico Bleichrodt, Vice President International Sales bij Holland America Line, had een bijzondere band met Martin Schröder, de oprichter van Martinair, die woensdag op 93-jarige leeftijd is overleden. Schröder speelde ruim 15 jaar geleden een cruciale rol bij de aanstelling van Bleichrodt bij HAL. Hun zakelijke relatie mondde uit in een vriendschap.
‘Martin had het laatste woord bij mijn aanstelling’, zegt Bleichrodt, die op verzoek van TravMagazine terugkijkt op zijn band met Schröder. Naast luchtvaart was de oprichter van Martinair ook betrokken bij de cruisesector.
‘Hij was destijds door de CEO van Holland America Line, Stein Kruse, gevraagd om een beslissende stem te hebben in de sollicitatieprocedure. Dat voelde bijzonder, want hoewel ik eerder met Martinair had samengewerkt, had ik nooit persoonlijk met Martin te maken gehad. Het eerste gesprek vond plaats in het penthouse van hem en zijn vrouw Tineke in Noordwijk. Ik herinner me dat ik op het puntje van de bank zat en hij zei: ‘Ik heb al veel mensen hier gehad, maar we zullen elkaar vaker zien.’ Dat is iets wat ik nooit zal vergeten. Het bleek een voorbode van onze lange samenwerking en vriendschap.’
Wat heeft Martin voor jou persoonlijk betekend?
‘Martin werd een persoonlijke vriend. We zagen elkaar regelmatig, niet alleen in zakelijke context. Omdat hij en Tineke dichtbij woonden in Noordwijk ging ik regelmatig langs voor een kop koffie. Die momenten waardeerde hij enorm. Het was een band die verder ging dan het zakelijke. Zo gingen Martin en Tineke nog vaak mee op cruises met Holland America Line, zelfs tot april van dit jaar, toen ze vanwege hun gezondheid niet meer konden vliegen. Ze maakten toen een 14-daagse cruise naar de Canarische Eilanden.’
Foto: Martin Schröder, Jeannette Baljeu (toenmalig wethouder Havenzaken in Rotterdam en nu Gedeputeerde van de provincie Zuid-Holland) en Nico Bleichrodt gooiende trossen los gooide van de Rotterdam 6 (Foto archief Nico Bleichrodt).
Hoe was Martin Schröder betrokken bij het reilen en zeilen van Holland America Line?
‘Toen ik werd aangesteld, vroeg Martin me om een adviesraad op te richten. Dat idee ontstond bij hem op de bank. Hij maakte deel uit van die raad, samen met onder andere Gerard Helming (ex-Transavia, red.), Mai Elmar van Cruise Port Rotterdam en Bart de Boer van VCK Cruises. Jarenlang hebben we geprofiteerd van elkaars kennis en ideeën over de Nederlandse cruisemarkt. Het is mede dankzij zijn visie dat we veel konden bereiken.’
Hoe heeft Martin jou persoonlijk beïnvloed, zowel in je carrière als daarbuiten?
‘Martin heeft me veel geleerd, niet alleen over het vak, maar ook over het leven. Hij was altijd iemand die net iets meer gaf, en dat inspireerde mij om hetzelfde te doen. Hij werd een soort mentor, iemand bij wie ik terecht kon voor advies, ook buiten het werk. Zijn vertrouwen in mij, en het feit dat hij betrokken was bij mijn aanstelling, gaf me een extra duwtje in de rug. Ik beschouw hem als een van de belangrijkste personen in mijn carrière, en ook als een goede vriend.’
‘Ik zal Martin herinneren als een man met een groot hart. Ja, hij was zakelijk en formeel, maar hij had ook een zachte kant die niet iedereen zag. Hij behandelde iedereen met respect, ongeacht hun status. Zijn betrokkenheid bij Holland America Line en zijn persoonlijke vriendschap met mij hebben een blijvende indruk achtergelaten. Het is moeilijk om te beseffen dat hij er niet meer is, maar zijn nalatenschap blijft voortleven in alles wat hij heeft bereikt, zowel in de luchtvaart als in de cruise-industrie.’
Foto: Nico Bleichrodt met Tineke en Martin Schröder (Foto archief Nico Bleichrodt).
