Nederland is na Groot-Brittannië de belangrijkste buitenlandse toeristenmarkt voor Gambia. Dat verklaarde Abdoulie Hydara, de director general van de Gambia Tourism Board, tijdens de Vakantiebeurs tegen TravMagazine.
Na afloop van een drukke vakdag zat Hydara in een hoekje van de Gambia-stand achterstallige e-mails weg te werken met zijn mobiele telefoon. Hij had de hele dag vragen gehad van Nederlandse reisadviseurs over de veiligheid in Gambia. Aan politieke uitspraken waagde hij zich niet, stelde Hydara. Zijn standaard antwoord aan beursbezoekers luidde: Gambia is veilig als altijd. Het dagelijks leven gaat normaal door. Bovendien zijn Gambianen vreedzame mensen, die doen niemand kwaad.
Een week later heeft regerend president Yahya Jammeh de noodtoestand uitgeroepen om te voorkomen dat hij zijn plaats moet afstaan aan zijn democratisch gekozen opvolger Adama Barrow. Opnieuw een slag voor het toerisme, nadat het land herstelde van de angst voor ebola in het westen van Afrika, die veel toeristen weghield.
Hoopvol
Gambia telde ooit een record van 175.000 buitenlandse toeristen. Van hen kwam 60 procent uit Groot-Brittannië. Nederland volgde op plaats twee. Het toerisme is goed voor 40 procent van de nationale inkomsten van het land. Zo’n 20.000 Gambianen werken in het inkomend toerisme.
Na de uitbraak van ebola in de westelijke regio van Afrika daalde het aantal toeristen in Gambia met 60 procent. Voor komend jaar werd echter alweer gemikt op 165.000 buitenlandse bezoekers. De cijfers in december vorig jaar waren hoopvol: 25.000 arrivals in één maand.
Abdoulie Hydara zit inmiddels in Madrid, waar de toerismebeurs Fitur plaatsvindt. Van de actuele situatie in zijn land heeft hij ook geen verdere informatie, laat Hydara weten via zijn Nederlandse vertegenwoordiger Harry Betist (Travelproof). Betist: ‘Het is begrijpelijk dat touroperators klanten terughalen na aanscherping van het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Tegelijk kan de situatie weer zomaar veranderen in positieve richting. We wachten het af.’
Foto: Abdoulie Hydara, de director general van de Gambia Tourism Board (rechts), tijdens de Vakantiebeurs, met Harry Betist (Travelproof) en Klaarie van den Berg- de Olde (The Travel Club) die vorig jaar tijdens een studiereis Gambia bezocht en daarover verslag deed in TravMagazine.
