Sunweb Group heeft zijn aanbod uitgebreid met cruises en treinreizen, als onderdeel van de groeistrategie. Cruises worden aangeboden onder de vlag van Sunweb, terwijl treinreizen als pilot worden verkocht via dochterbedrijf Eliza was here.
De treinreizen naar het Italiaanse Puglia, inclusief kleinschalige accommodatie en elektrische huurauto, worden via Eliza was here in de markt gezet. En dat is geen toeval, zegt topman Mattijs ten Brink, die in TravMagazine #27 de groeistrategie uit de doeken doet.
‘Eliza was here leent zich voor een heel duurzaam aanbod, weg van de massa, dus was het logisch om daar onze eerste pilot te doen. Zo moet je het ook echt zien. We testen wat klanten willen, waar ze bereid zijn om voor te betalen, wat werkt wel, wat werkt niet?´
Past het in je oproep van januari dit jaar, om minder te vliegen?
‘Met die oproep wilde ik aangeven dat we moeten nadenken over minder vliegen. Het was niet bedoeld om dat meteen morgen te regelen, maar om te kijken wie ons wil helpen om daar stappen in te maken. Daar hebben veel partijen gehoor aan gegeven, ook partijen die met treinen bezig zijn. Daar zijn twee concrete projecten uitgekomen; deze pilot die nu in de verkoop staat, met Italië Centrale en Low Carbon Travels, en de European Sleeper, waarmee we in eerste instantie als Sunweb de skitrein en later ook nachttreinen richting zonbestemmingen gaan doen. Zo oefenen we verder.’
Hoe loopt het?
‘Het leuke is dat het Eliza-treinproduct naar Puglia al is uitverkocht, en dat in twee, drie weken tijd. We doen het tegen kostprijs. We willen het zo aantrekkelijk mogelijk maken. Het is een pilot voor het zomerseizoen met Eliza. We gaan nu evalueren met de partners of we het kunnen schalen en volgend jaar groter kunnen neerzetten. Dit smaakt naar meer als het zo snel is uitverkocht. Het geeft aan dat mensen dit soort reizen willen en dat de combinatie Eliza/Sunweb Group en dit soort reizen ook werkt. Dat moet je altijd maar afwachten.
Tegelijkertijd gaan we met de European Sleeper verder. Ik sluit niet uit dat zich meer partijen melden en dat we ook andere soorten vakanties gaan aanbieden. Dat kunnen ook kampeervakanties zijn, alles wat een duurzamer en betaalbaar alternatief is.’
Kan dat ook een pakketreis naar Spaanse kust zijn met de trein?
‘Ja, absoluut. Spanje heeft z’n eigen complexiteit met treinen, maar we beginnen volgende zomer waarschijnlijk met Zuid-Frankrijk en Noord-Italië.’
Is de trein niet te kleinschalig voor een bedrijf als Sunweb?
‘Vergis je niet, de European Sleeper betekent 900 man in de trein. Met de trein naar Zuid- Italië, kleinschalig, dat is Eliza. Maar de skitrein die we onder het merk Sunweb neerzetten, dat is gewoon 900 man, en misschien één of twee keer per week. Dat gaat om grote getallen. Het is een mooi product. Je stapt vrijdagavond om 18.00 uur op, de volgende ochtend om 7.00 of 8.00 uur ben je er. Je trekt je skispullen aan, dropt je bagage in het hotel en gaat lekker skiën. De volgende zaterdag ga je weer met de slaaptrein terug en zondag ben je weer thuis.’
Hoe gaat Sunweb zich onderscheiden met cruises?
‘Vooral de manier waarop we het aanbieden. We maken het inzichtelijk, transparant en makkelijk om te boeken. Want die cruises zelf zijn gewoon cruises, maar er is eigenlijk geen grote e-commerce partij die cruises aanbiedt.’
Cruisewinkel misschien?
‘Wij brengen de schaalgrootte mee en een traffic op onze website die weinig bedrijven hebben. Hiermee ontsluit je cruises naar een groter publiek. Dat is heel interessant voor cruisemaatschappijen. Toen we hen benaderden of ze interesse hadden, waren ze alleen maar enthousiast.’
Ga je cruises als pakket aanbieden?
‘Nu nog niet, omdat we nu nog in de pilotfase zitten, maar we gaan het wel als pakket aanbieden.’
Op hoeveel cruisepassagiers mik je?
‘Ik denk aan 50.000 tot 60.000 over een jaar of vijf. Maar we hebben nog tijd nodig om daar naartoe te groeien, dat zeg ik eerlijk. We moeten een schaalbaar product hebben met een bepaald aantal passagiers, anders is het voor ons niet interessant.’
Ik hoor de criticasters al zeggen: een duurzaam treinproduct met Eliza en dan die vervuilende cruises erbij?
‘Natuurlijk wordt dat gauw gezegd, maar wij gaan niet oordelen wat mensen moeten doen. Dat is niet aan ons. We maken wel heel inzichtelijk wat de impact van hun keuzes is, dan is het verder aan de klant. Daarnaast, cruises zijn misschien niet de schoonste manier om op vakantie te gaan, maar het is wel de snelst vergroenende sector.
Als je ziet wat daar allemaal gebeurt, met het tegengaan van voedselverspilling, het recyclen van afval, daar kunnen heel veel hotels een puntje aan zuigen. Als je de supermarkt van vakanties bent, zoals wij, dan wil je ervoor zorgen dat er naast de kiloknaller ook biologisch vlees en vleesvervangers in de schappen liggen. Zo moet je het een beetje zien. En het is aan de klant om te kiezen.’
Welke schade heb je van de chaotische situatie op Schiphol?
‘Het is vooral voor de reiziger ontzettend jammer wat er gebeurt. Wij overleven het wel, maar het kost verschrikkelijk veel energie en het geeft veel onzekerheid aan reizigers. En dat had echt voorkomen kunnen worden. Uiteindelijk hebben we vorig jaar al aangegeven dat dit ging gebeuren. Als Schiphol alle cijfers en budgetten van airlines en de touroperators bij elkaar had opgeteld, dan waren ze tot de conclusie gekomen dat het erg druk zou worden dit seizoen. We hebben het echt aangegeven, continue. Tot op de dag van vandaag zegt Schiphol dat ze verrast zijn door wat er gebeurt. Dan denk ik: hoe dan?’
Is Dick Benschop (topman Schiphol, red) nog wel de juiste man op de juiste plaats?
‘Dat is niet aan mij, dat is niet zo’n interessante discussie. Ik vind wel dat de Schiphol-organisatie en de aandeelhouder van Schiphol moeten evalueren wat hier fout is gegaan. Dan mogen ze van mij de conclusie trekken welke mensen bij de organisatie horen. Als hij blijft zitten, dan werken we met hem samen. Als ze een ander neerzetten, werken we daarmee samen.’
Hoeveel bedraagt de schade?
‘Dat loopt in de miljoenen. Nogmaals, gelukkig zijn we ook actief in andere landen en kunnen we ook via andere airports in Nederland reizen aanbieden. Maar je zal maar een intercontinentaal reisbureau zijn, dan ben je afhankelijk van Schiphol. We zijn echt afgezakt tot het niveau van een bananenrepubliek. Ik schaam me soms om uit te leggen aan mijn board, aan mensen uit het buitenland, wat hier in Nederland gebeurt.’
Lees het complete interview met Mattijs ten Brink in de recent verschenen TravMagazine #27.
‘We willen als Sunweb Group minimaal vier thuismarkten hebben’
(Foto Sunweb Group).
