KLM Nederland is als een dieselmotor. Tot en met 2019 draaide die motor 10.000 toeren en liep toen onverwacht vast. De afgelopen tijd is die motor gereviseerd, voorzien van een apk-keuring en nu zit er weer beweging in.
Met deze beeldspraak nam Harm Kreulen, bekend van zijn aansprekende vergelijkingen, woensdag afscheid van KLM Nederland. Kreulen (61) heeft er 36 jaar en 8 maanden bij KLM opzitten, waarvan de laatste tien jaar als directeur KLM Nederland.
Deze functie is volgens Kreulen zelf de leukste baan bij KLM, zo verklaarde hij recent tegenover TravMagazine. ‘Ik werk niet bij KLM, ik bén KLM’er’. Zo heb ik het altijd gevoeld’, herhaalde Kreulen woensdag.
In hangar 10, waar veel relaties uit de branche zich hadden verzameld, kreeg Kreulen veel lof toegezwaaid. KLM-topman Pieter Elbers stelde dat Kreulen in al die jaren is uitgegroeid tot ‘Mr. Sales, het gezicht van KLM Nederland’.
‘En hoewel we twee derde van onze kaartjes in het buitenland verkopen, is die 30 procent van KLM Nederland erg belangrijk. Harm heeft de omzet weten te verdubbelen van 1 naar 2 miljard euro’, aldus Elbers, die er met een knipoog aan Kreulens opvolger Bas Gerressen aan toevoegde: ‘Aan Bas de uitdaging om van 2 naar 3 miljard te groeien.’
Steven van der Heijden, topman van Corendon, herinnerde aan de faire opstelling van Kreulen, ook in coronatijd. ‘Als Corendon hadden wij een garantiecontract bij KLM, maar hij heeft het nakomen daarvan niet afgedwongen. Dat heeft ons uiteraard geholpen. Het resultaat is dat we inmiddels een veel groter contract met KLM hebben.’
Aangezien Van der Heijden en Kreulen beide in 1960 zijn geboren, had Van der Heijden een fles wijn uit dat jaar voor Kreulen meegenomen, uit eigen wijnkelder. ‘1960 Was een beroerd wijnjaar, daarom is deze fles bedoeld als herinnering, niet om op te drinken’, benadrukte Van der Heijden.
Arjan Kers, general manager van TUI Nederland en tevens vice-voorzitter van de ANVR, bracht in herinnering hoe Kreulen en hij de relatie tussen TUI en KLM ooit hebben hersteld. Toen Kers in 2014 terugkeerde in Nederland, was de relatie tussen beide bedrijven op z’n zachtst gezegd niet optimaal. ‘We hebben toen onze persoonlijke klik ingezet om de plooien glad te strijken. Daar is een hechte vriendschap uit ontstaan.’
Kers had een persoonlijk cadeau bij zich: een nieuw trainingsjasje om de New York Marathon te lopen. Namens de ANVR overhandigde hij een oorkonde voor de aankoop van een stukje grond in Schotland. Dat stukje is precies één square foot in omvang, nog net geen vierkante meter. Maar als grondbezitter in Schotland mag je de titel Lord dragen.
Kers: ‘Vanaf nu spreken we je dus aan met Lord Harm Kreulen.’
Zoals bekend wordt Kreulen per 1 oktober opgevolgd door Bas Gerressen, die inmiddels 22 jaar bij KLM werkt, waarvan hij er 11 in het buitenland doorbracht. Sinds 2018 werkte hij voor KLM als Senior Vice President Noord-Amerika.
Foto boven: Steven van der Heijden, Pieter Elbers en Harm Kreulen.
Foto: Muryad de Bruin (rechts), regional manager Europe van de Curaçao Tourist Board, overhandigde Kreulen een geschenk namens deze voor de KLM belangrijke bestemming.
