Vier topmanagers van Lastminute.com Group, onder wie medeoprichter Fabio Cannavale, zitten vast op verdenking van fraude met coronasteungeld in Zwitserland. Het online reisbedrijf heeft daarom een interim CEO benoemd. Ondertussen begint de zoektocht naar een nieuwe CEO.
Het parket in het Zwitserse kanton Ticino, waar het hoofdkantoor van de Lastminute.com Group is gevestigd, heeft de vier topmanagers, onder wie medeoprichter en CEO Fabio Cannavale en COO Andrea Bertoli, in hechtenis genomen. De gevangenschap kan maximaal zeven weken duren.
Dergelijke maatregelen worden gewoonlijk genomen als verdachten als vluchtgevaarlijk worden beschouwd, melden Zwitserse media.
Het onderzoek is bedoeld om duidelijk te krijgen of de staatsbijdragen voor werktijdverkorting, die tijdens de pandemie aan Zwitserse dochterondernemingen van het bedrijf werden toegekend, rechtmatig waren.
Inval
Lastminute.com Group, met Lastminute.com als bekendste merk, heeft in totaal circa 1.500 mensen in dienst, van wie 500 in haar hoofdkantoor in Chiasso, in het zuidelijke Zwitserse kanton Ticino.
De groep wordt beschuldigd van fraude in verband met 28,5 miljoen Zwitserse frank (29 miljoen euro) aan noodfondsen van de staat die aan drie dochterondernemingen zijn overgemaakt om de lonen te helpen betalen van het personeel dat tijdens de pandemie werktijdverkorting heeft gekregen.
De autoriteiten van Ticino hebben vorige week een inval gedaan bij de kantoren van Lastminute.com en hebben 7 miljoen Zwitserse frank aan fondsen van de groep geblokkeerd.
Verklaring
In een verklaring zegt Lastminute.com NV: ‘De onderneming is ervan overtuigd dat er geen sprake is van wangedrag met betrekking tot de zaken die onderwerp van onderzoek zijn en zal het openbaar ministerie steunen in zijn onderzoek.’
Meerdere bedrijven worden ervan verdacht misbruik te hebben gemaakt van financiële steun tijdens de pandemie, maar Zwitserse media noemen Lastminute.com als het grootste bekende geval van vermoedelijke fraude.
In mei verklaarde het Zwitserse meldpunt voor witwaspraktijken dat het 1.700 meldingen van verdachte activiteiten had ontvangen die verband hielden met de pandemie.
De Raad van Bestuur van Lastminute.com NV heeft nu Laura Amoretti aangesteld als interim-CEO, zo heeft het bedrijf, dat beursgenoteerd is in Zürich en het juridische hoofdkantoor in Amsterdam heeft, bekendgemaakt.
Laura Amoretti is sinds 2019 Chief Customer Officer van de Groep. In deze functie leidt ze de grootste unit van het concern. Ze was ook meerdere jaren gedelegeerd bestuurder van verschillende dochterondernemingen van de Groep.
De Raad van Bestuur is op zoek naar een permanente opvolger voor de CEO. Hoewel voor de Italiaan Cannavale, die het bedrijf samen met Marco Corradino oprichtte en tevens een van de grootste aandeelhouders is, net als voor Bertoli het vermoeden van onschuld geldt, ziet de raad van commissarissen kennelijk de reputatie geschaad door de voorlopige hechtenis. Als gevolg van de onderzoeken was de beurskoers van het bedrijf de afgelopen dagen sterk gedaald.
Groei
Ondertussen meldt Lastminute.com goede operationele resultaten. In het tweede kwartaal van 2022 bleef de groep een sterke groei noteren nu de markt zich herstelt van de pandemie. De inkomsten voor deze periode zullen naar verwachting iets hoger uitvallen dan in het tweede kwartaal van 2019 en meer dan het dubbele van die van het tweede kwartaal van 2021, aldus het bedrijf.
Lastminute.com Group verwacht dat de winstgevendheid in het tweede kwartaal van 2022 zal terugkeren naar het niveau van voor de pandemie. De liquiditeit van de groep blijft solide met bruto kasmiddelen van meer dan 200 miljoen euro per 30 juni 2022. (Foto Shutterstock).
