De joint venture tussen TUIfly Duitsland en Airberlin-dochter Niki gaat niet door. De onderhandelingen hierover tussen TUI Duitsland en Etihad, de grootaandeelhouder van Airberlin, zijn op niets uitgelopen.
Door het samengaan van het Duitse TUIfly en Niki zou de grootste vakantie-airline van Duitsland ontstaan. Het afblazen van de joint venture is vooral een tegenvaller voor Airberlin.
De joint venture was onderdeel van de nieuwe koers van Airberlin, dat een driesporenbeleid zou gaan voeren. Airberlin had eerder al 38 toestellen, inclusief bemanning, verhuurd aan de Lufthansa-groep. Daarnaast zou Airberlin als hub-carrier met 75 toestellen verder vliegen, met Berlijn en Düsseldorf als voornaamste hubs.
Het derde onderdeel was de vorming van een joint venture tussen Niki, de Oostenrijkse dochter van Airberlin, met het Duitse TUIfly. De combinatie zou goed zijn voor 60 toestellen met 15.000 passagiers per jaar uit Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk.
Wisseling
Een reden voor het uiteenspatten van de geplande joint venture is de personele wisseling in de top van Etihad. Voormalig CEO James Hogan, de mede-bedenker van de plannen, is inmiddels van het toneel verdwenen. Van zijn Europa-strategie, met deelnemingen in Airberlin en Alitalia, is weinig meer over.
Etihad is uit het project gestapt omdat het financiële risico eenzijdig bij haar zou komen te liggen. Ook Airberlin ziet er geen brood in een groter risico te lopen.
Netwerk
De vraag is hoe het nu verder gaat. Airberlin heeft de meeste toeristische vluchten in Europa uit haar netwerk geschrapt. Een groot deel hiervan is overgenomen door dochter Niki, met de joint venture in het vooruitzicht. Airberlin had al 35 toestellen aan Niki overgedragen.
Een ander probleem is dat Airberlin voor de overdracht van zijn aandelen Niki aan Etihad als een betaling van 300 miljoen euro van Etihad had ontvangen. Niki zou na de fusie met het Duitse TUIfly in een Oostenrijkse holding worden ondergebracht. Dat is nog niet gebeurd, maar onbekend is of Airberlin het geld al heeft besteed.
