Holland America Line: meer cruises vanuit Nederland
Nieuw: standby-cruises voor reizigers die extreem flexibel zijn
Holland America Line gaat zich de komende jaren nog meer richten op cruises vanuit Nederland. Het aantal bedden vanuit Nederland wordt opgevoerd naar bijna 75.000 in 2025. Dat verklaart Gus Antorcha, President van Holland America Line, bij zijn recente bezoek aan Nederland. Samen met Nico Bleichrodt, Vice President International Sales van HAL, geeft hij een toelichting aan TravMagazine.
Het gesprek met Antorcha en Bleichrodt vindt plaats in de voormalige directiekamer van Holland America Line in Hotel New York in Rotterdam. De kamer biedt uitzicht op het bijbehorende terras beneden, daarachter glinstert de Maas in de zon en in de verte torent de Euromast. Deze plek op de huidige Kop van Zuid is de bakermat van de beroemde rederij met Rotterdamse roots.
Grootste kantoor
Antorcha is positief gestemd over boekjaar 2024. All-over lopen de boekingen beter dan voorheen, en beter ook dan in het pre-coronajaar 2019. De Nederlandse markt laat daarbij de grootste groei zien, zegt Antorcha, die nogmaals de Nederlandse achtergrond van Holland America Line benadrukt. ‘We varen onder Nederlandse vlag en ons grootste kantoor buiten de VS is hier in Rotterdam gevestigd. Een deel van onze officieren en hotelpersoneel is Nederlands. En onze schepen zijn middelgroot. Met dit soort zaken onderscheiden we ons van andere aanbieders.’
Bleichrodt: ‘We zien dat steeds meer mensen vanuit Nederland willen vertrekken. Naast Nederlandse gasten hebben we vooral Belgische en Duitse reizigers die naar Rotterdam komen omdat ze hier willen vertrekken en Amerikaanse passagiers die in Nederland aan een cruise door Europa beginnen.’
Pre-coronaniveau
Ook uit recente cijfers van cruiseorganisatie CLIA, die de belangen van de sector behartigt, blijkt dat het aantal cruisepassagiers wereldwijd toeneemt. In 2023 waren er wereldwijd 31,7 miljoen cruisereizigers. Dat is 6,8 procent meer dan in het pre-coronajaar 2019, toen 29,7 miljoen cruisepassagiers werden geteld. Noord-Amerika is de grootste cruisemarkt, met 18,1 miljoen passagiers. Europa volgt, weliswaar op gepaste afstand, op plaats twee met 8,2 miljoen cruisepassagiers.
In Nederland werden vorig jaar 120.000 cruisereizigers geteld. Daarmee is het aantal Nederlandse cruisereizigers weer bijna op het pre-coronaniveau van 2019, toen 123.000 Nederlanders een cruise maakten. Met deze cijfers is Nederland de zesde cruisemarkt in Europa. Het gaat hierbij om cijfers van alle rederijen samen. Over het marktaandeel van HAL worden geen mededelingen gedaan.
Nieuwe passagiers
Bleichrodt signaleert een aantal positieve trends op de Nederlandse markt. ‘Steeds meer consumenten nemen bij hun vakantiekeuze een cruise mee in hun overweging. We zien ook een significante groei van het aantal nieuwe cruisepassagiers. Daarnaast is het opvallend dat steeds meer gasten kiezen voor ons Have it All-pakket, met veel inclusief, zoals drankjes en wifi aan boord. En we zien weer een toenemende populariteit van verre bestemmingen als Azië, Zuid-Amerika, de South Pacific en de Caribbean. En tenslotte signaleren we een toenemende vraag naar langere cruises, van 14 dagen en meer.’
De positieve ontwikkelingen zijn voor Holland America Line reden om zich meer op de Nederlandse markt te richten, of beter gezegd op vertrek vanuit Nederland. Het aantal afvaarten vanuit Nederland wordt uitgebreid van de huidige 24 dit jaar naar 28 in 2025. Waar in 2024 nog incidenteel Amsterdam en IJmuiden worden aangedaan, vinden alle vertrekken van volgend jaar plaats vanuit thuishaven Rotterdam, met de schepen Rotterdam VII (19 keer) en de Nieuw Statendam (9 keer). Tegelijk stijgt ook het aantal bedden vanuit Nederland: van 62.616 dit jaar naar 74.686 bedden in 2025.
Standby-cruises
Voor 2026 liggen de ambities nog wat hoger: de Rotterdam VII (het vlaggenschip van HAL) en de Nieuw Statendam keren dan opnieuw terug naar Rotterdam. Het aantal afvaarten vanuit Nederland gaat naar 36. Wel maakt de Volendam in dat jaar één call in Nederland als onderdeel van haar Grand World Voyage.
Om de laatste hutten aan boord van de schepen te kunnen vullen, lanceert Holland America Line zogeheten standby-cruises voor reizigers die extreem flexibel zijn en last minute kunnen vertrekken. De prijzen zijn scherp en starten met 69 euro per dag voor een stateroom (zeezicht of binnenhut). Voor 99 euro hebben reizigers een Verandah-stateroom. De prijzen zijn inclusief taxes en gelden bij zowel dubbele bezetting als voor soloreizigers. Het standby-concept geeft gasten optimale flexibiliteit en helpt Holland America Line de laatste hutten te vullen. ‘Het is een win-winsituatie’, zegt Antorcha.
Flexibiliteit
Bij het Standby-programma kunnen reizigers voor een periode van twee tot drie maanden voor vertrek kiezen uit circa 22 cruises van HAL in 2024. Zij betalen de reissom vooraf en krijgen twee tot zeven dagen voor vertrek van hun gekozen cruise, afhankelijk van de beschikbaarheid, een bevestiging. ‘Bij annuleringen van een week voor vertrek is het lastig de vrijgekomen hutten alsnog te verkopen. Op deze manier werkt dit concept naar twee kanten’, zegt Antorcha.
Hij zegt niet bang te zijn dat het nieuwe concept kannibaliseert op het reguliere cruiseaanbod en dat potentiële klanten zullen wachten met boeken. ‘Het gaat om plaatsen die vrijkomen doordat andere passagiers hun cruise lastminute moeten annuleren, soms binnen een week voor vertrek. Deze hutten zouden dus anders onbezet blijven en daarom bieden we deze aan via ons Standy-programma. Je moet als klant wel de flexibiliteit hebben om binnen een paar dagen te kunnen vertrekken. Dit nieuwe concept zal onze markt juist vergroten.’
Partnerships
Het goede nieuws is dat de standby-cruises ook boekbaar zijn via reisagenten, die daarvoor de reguliere commissie ontvangen. ‘We geloven in partnerships. Daar zijn we mee gegroeid en daar zullen we mee doorgaan’, zegt Bleichrodt.
Net als bij andere soorten vakanties signaleert Antorcha ook bij cruises dit jaar een stijging van de prijzen. ‘Maar nog steeds heb je bij ons veel waar voor je geld. Veel zaken, zoals maaltijden, zijn inbegrepen. Bovendien hoef je bij veel van onze cruises niet te vliegen.’
Op de vraag welke maatregelen hij tijdens corona heeft ingevoerd en welke daarvan nog steeds succesvol zijn, zegt Antorcha: ‘We hebben de pauze tijdens corona benut om te kijken hoe we het als bedrijf beter kunnen doen. Wie is onze gast, hoe kunnen we die beter van dienst zijn? We wilden sterker terugkomen. We hebben veel kunnen verbeteren. De bibliotheek is terug aan boord, de dagelijks tea time is terug en we hebben dit jaar op Koningsdag een Dutch Day gelanceerd, met een Nederlands diner een Oranjefeest, stroopwafels en poffertjes.’
Bleichrodt benadrukt dat HAL veel blijft investeren in kennis van (reisagent)partners. ‘Daar gaan we mee door, net als met onze succesvolle marketing, met radio- en tv-commercials met de muziek van Wouter Hamel. De commercials zijn afwisselend een week via radio te horen en een week op tv te zien.’
