Hillman Travel heeft faillissement aangevraagd voor haar Belgische winkels, waar het bedrijf nog negen reisbureaus van het voormalige Thomas Cook had. De plannen van Hillman Travel in Nederland, voor het voortzetten van 50 voormalige D-reizen winkels, gaan echter onverminderd door.
Dat zegt Simone Boon, COO en medeoprichter van Hillman Travel Nederland tegen TravMagazine. Het is de bedoeling dat per 1 oktober de eerste tien reisbureaus in Nederland hun deur openen.
Hillman wil in september de eerste medewerkers voor ondersteunende diensten aannemen, aansluitend volgen de eerste reisbureaumedewerkers.
Het was even stil rond Hillman Travel, erkent Boon. Dat had volgens haar onder andere te maken met de trage gang van zaken rond de doorstart van de D-reizen winkels aan de zijde van de curatoren. ‘Dat zorgde voor oponthoud. We hebben nu eindelijk medewerking vanuit de curatoren voor overname van winkelinventarissen. Eerder hadden verhuurders al panden aangeboden. Er zit weer schot in de zaak.’
Hillman Travel is een initiatief van de Nederlander Franz Bergman en zijn zoon Franz junior. Zij namen eind 2019 met hun toen pas opgerichte Hillman Travel enkele reisbureaus van het failliete Thomas Cook België over. Van de 31 winkels waren er recent nog 9 over.
Vanwege de coronacrisis slaagde Hillman er niet in een insolventieverzekering af te sluiten voor zijn Belgische winkels. Garantiefonds VVR (Vereniging Vlaamse Reisbureaus) stelde volgens het bedrijf te hoge financiële voorwaarden. Volgens oprichter Franz Bergman waren deze niet haalbaar voor een kleine, nieuwe speler op de markt. Goed beschouwd zijn in de Belgische kantoren nooit reizen verkocht.
Volgens Simone Boon is Hillman Travel België een aparte BV, onderdeel van Hillman Essets (vastgoed). De Nederlandse BV is opgericht door Franz Bergman en Boon. Onder deze tak wordt nog steeds gewerkt aan de plannen om 50 voormalige winkels van D-reizen voort te zetten.
Sinds 1 augustus is er volgens Boon meer duidelijk geworden, nadat bekend werd welke winkels Prijsvrij ging doorstarten. ‘Het heeft inderdaad langer geduurd dat we hadden voorzien, maar achter de schermen hebben we gewoon doorgewerkt. Ik ben uiteindelijk blij hoe het gelopen is. Stel dat we in mei of juni al rond waren met verhuurders en de beschikking over de inventarissen hadden gehad, dan hadden we natuurlijk in juli willen beginnen om nog een deel van de zomer mee te pikken. Uiteindelijk bleek dat de verkopen in de zomer nog steeds tegenvielen. Het is daarom goed dat we nog niet open waren.’
Hillman concentreert zich daarom op het najaar, zegt Boon. ‘We richten ons op winterzon en de zomer van 2022. We beschouwen 2021 als een verloren jaar. Ook 2022 zal nog steeds niet makkelijk worden.’
Volgens het actuele tijdschema wil Hillman per 1 oktober de eerste tien winkels openen. De eerste medewerkers worden in september aangenomen. Boon houdt rekening met een bezetting van 2,5 fte per winkel, waarmee het totaal op circa 125 medewerkers komt.
‘We willen rond 1 december de meeste winkels open hebben. De locaties maken we later bekend. We denken circa 80 procent voormalige medewerkers van D-reizen in dienst te hebben. Ik geloof nog steeds in fysieke reisbureaus. Er is veel geld in de markt, de klant wil op reis en met alle regels wordt de rol van reisbureaus alleen maar belangrijker. En wie weet hoe we ooit via Nederland weer in België kunnen beginnen.’
