Iedereen kent Gunay Uslu als de strategische topvrouw aan het roer van Corendon, maar wie haar vraagt naar Turkije, ontmoet een echte levensgenieter. We laten de waan van de dag even voor wat het is. Gunay neemt ons mee naar háár Turkije. Een persoonlijk verhaal over verborgen baaien, het geluid van cicaden en de kunst van het urenlang tafelen.
Naar welke plek neem je vrienden mee om ze te laten zien dat Turkije veel meer is dan alleen de bekende resorts?
‘Ik neem ze mee naar Alanya. Juist omdat men Alanya associeert met resorts. En die zijn er ook. De meest charmante en betaalbare all-inclusiveresorts kun je daar vinden, maar in Alanya vind je ook de leukste winkels, conceptstores, galeries, restaurants, bars, terrassen en indrukwekkende natuurgebieden. Je vindt er rivieren, valleien, imposante berglandschappen en grotten waar mensen met astma helen. De Dimçay-vallei bijvoorbeeld is een plek waar je tussen het groen en stromend water helemaal tot rust komt. Boven de stad ligt de imposante burcht, met uitzicht over een kustlijn die bijna dramatisch mooi is. En beneden ligt Cleopatra Beach, waar volgens de overlevering Cleopatra en Marcus Antonius elkaar ontmoetten en waar zij zelfs zouden zijn getrouwd. Alanya is een plek met een ziel, waar geschiedenis, cultuur, natuur, de zee en de stranden elkaar voortdurend verleiden.’
Wat is jouw ultieme culinaire ‘geheime’ adresje waar je het liefst aanschuift?
‘De Egeïsche keuken is mijn favoriet: licht, vol groenten, olijfolie en verse kruiden. Rucola is daar een sensatie, dan heb ik het nog niet eens over de vijgen en de verfijnde groene druiven zonder pitten uit deze streek. Volgens de overlevering heeft Herodotus beweerd dat beschaving ontstaat op plekken waar olijven, druiven en vijgen zijn. Nu kwam Herodotus uit de buurt (Bodrum), dus misschien was hij wel een tikkeltje bevooroordeeld… Maar we kunnen wel stellen dat de kracht in de eenvoud zit. Van verse dolma’s met pijnboompitten en citroen tot een kom linzensoep, waarover ze in Turkije zeggen dat het geen gerecht is, maar een omhelzing. Als je in de buurt van Urla bent, ga dan vooral naar Od Urla, bekroond met een Michelinster en een Michelin Groene ster voor duurzaamheid. Maar nu we in Alanya zijn, is mijn tip in deze streek Lost in Alanya. Supergezellig en met leuke mensen, zowel lokaal als internationaal, mooi ingericht en met heerlijke gerechten.’
Welke regio of stad in Turkije is volgens jou de meest ondergewaardeerde parel?
‘Oh, dat zijn zoveel plekken. Ik weet niet waar ik moet beginnen. Didim, Datça, Assos, Kaş, Finike, Kemer, Anamur, Trabzon, Hopa, Gallipoli, maar laat ik voor Marmaris en omgeving kiezen. Je vindt er een spectaculaire kustlijn met turquoise water, verborgen baaien en groene bergen die bijna de zee in lijken te glijden. Maar ook historisch is dit gebied rijk: in de omgeving liggen oude steden en ruïnes die herinneren aan de Lycische en Carische beschavingen. Het is magisch om te zwemmen in een baai waar je ondertussen eeuwenoude rotsgraven om je heen bewondert. Sommige lijken wel antieke tempels met imposante zuilen. Ze dateren uit de vierde eeuw v.Chr. En als je toch in Marmaris bent, ga dan eten in Pineapple Restaurant en rust uit aan het strand bij Icon Beach Club.’
Wat is je vaste ritueel zodra je voet op Turkse bodem zet?
‘Ik neem zo snel mogelijk een duik in de zee. Ik ben echt een zwemmer. En terwijl ik zwem, begin ik al te fantaseren over hoe ik zo ga opdrogen in de zon, mijn botten ga opwarmen en wat ik allemaal ga eten. Gastvrijheid is tot kunst verheven in Turkije. En de cicaden: zodra ik die hoor, begin ik te landen. Dan weet ik dat ik er ben.’
Hoe ziet jouw ideale vrije dag in Turkije eruit, van ochtend tot avond?
‘Het liefst loop ik zodra ik wakker word, zonder iemand te spreken, naar de zee en neem ik een duik. Ik drijf dan op het water om een beetje te mijmeren. Daarna droog ik op met een kopje Turkse koffie bij het dorpscafé met uitzicht op het haventje. Dan begint het ontbijt en dat is echt een feest: verse tomaten, komkommers, diverse kazen, olijven, yoghurt, honing, echte boter, gebakken ei met sucuk en natuurlijk vers brood, het liefst simit (een soort bagel met sesam). Ondertussen schuiven familie en vrienden aan. We bespreken de laatste roddels. Er wordt veel gelachen, maar een traan mag ook. In de middag lees ik het liefst een boek of rommel ik een beetje aan. Als het niet te heet is, rijd ik naar de stad om een museum te bezoeken, maar als mijn moeder in de buurt is, lig ik het liefst even bij haar op de bank. In de avond loop ik naar de haven om wat te drinken met vrienden en daarna begint het lange tafelen, soms wel zes uur lang. Dat is traditie in Turkije. De vele mezes, van auberginegerechten (ja, de Turkse keuken kent wel 99 varianten) tot gebakken courgettebloemen en postelein met yoghurt en knoflook. Meestal wordt daar raki bij gedronken. En zodra de Turkse smartlappen iets luider beginnen te klinken, wordt er tussen de gerechten door ook nog gedanst.’
Welk natuurgebied in Turkije heeft je het meest verrast met haar schoonheid?
‘Pamukkale. Een plek die bijna onwerkelijk aanvoelt. De spierwitte terrassen, gevormd door kalkrijk thermaal water, lijken van een afstand op sneeuw, maar blijken warme baden waarin al duizenden jaren wordt gebaad. Boven de terrassen liggen de ruïnes van Hierapolis, een eeuwenoude stad waar Romeinen al kwamen voor ontspanning en herstel. Je loopt er op blote voeten door het warme water met uitzicht over het landschap; een ervaring die bijna verstild voelt. Als je van de klassieken houdt, is Turkije werkelijk een openluchtmuseum. Denk aan archeologische sites als Efeze, Troje, Pergamon, Milete en Priene. Wat wij in Nederland vaak in fragmenten in musea zien, staat daar in volle grandeur: open, groots en statig, midden in het landschap. Je loopt er letterlijk door de geschiedenis heen.’
Wat is jouw belangrijkste tip voor de reiziger die Turkije écht authentiek wil beleven?
‘Combineer gemak met ontdekking. Een resort geeft rust: je weet waar je aan toe bent en je kunt echt ontspannen. Maar stap ook naar buiten. Verken de natuur, bezoek historische plekken en neem de tijd om met mensen in contact te komen. Waar voor je geld, is in Turkije geen cliché, het is gewoon waar. En juist die combinatie van comfort, cultuur, natuur, geschiedenis en oprechte gastvrijheid maakt het land zo bijzonder.’
Foto bovenaan: Gunay en haar partner Mehmet.
Geef een reactie